Encendido del Árbol de Navidad e Inauguración del Belén en la Plaza de San Pedro

Una ceremonia que abre la Navidad de la cristiandad

Cuando cae la tarde y las luces del abeto se encienden frente a la Basílica de San Pedro, la Navidad entra oficialmente en el corazón de Roma. La ceremonia de inauguración del belén y encendido del árbol de Navidad en la Plaza de San Pedro es una de las citas más esperadas de diciembre en la capital: se celebra en el Estado de la Ciudad del Vaticano, dentro del territorio del municipio de Roma, en el Lacio, y está organizada por la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano.

La tradición del árbol en la plaza se remonta a 1982 y desde entonces no se ha interrumpido. Cada año se elige un territorio italiano o europeo diferente para donar el abeto y el Nacimiento: es un gesto simbólico que trae a Roma los bosques, los artesanos y las comunidades de una región, y que durante un mes transforma la plaza berniniana en un escaparate de las tradiciones belenistas del país.

Cómo se desarrolla la velada

La ceremonia suele celebrarse en la segunda semana de diciembre, al final de la tarde, y está presidida por los altos cargos de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano. La estructura está ya consolidada:

• Apertura musical con la Banda Musical de la Gendarmería Vaticana y el himno pontificio;
• Saludos institucionales de las autoridades vaticanas y de las delegaciones civiles y eclesiásticas de los territorios donantes;
• Descubrimiento del belén, instalado a los pies del obelisco, con la explicación del proyecto artístico;
• Encendido del árbol, el momento culminante, celebrado con el aplauso de la plaza;
• Villancicos interpretados por los coros de las diócesis invitadas, que a menudo ofrecen repertorios populares y piezas de su propia tradición local.

En la misma jornada se inaugura habitualmente el Nacimiento instalado en el Aula Pablo VI, donado por un segundo territorio, y comienza la exposición de belenes artísticos visitables en el Vaticano.

El árbol y el belén: dos regalos, dos territorios

El abeto que llega a la Plaza de San Pedro supera habitualmente los 25 metros de altura y proviene de bosques gestionados de forma sostenible: la tala siempre se compensa con nuevas plantaciones. Las decoraciones cambian cada año y, recientemente, se han confiado a proyectos solidarios, con adornos realizados a mano por niños y jóvenes.

El belén, por su parte, es una obra a tamaño casi natural realizada por asociaciones de belenistas, artesanos y voluntarios, que trabajan durante meses en las figuras, escenografías y sistemas de iluminación. Cada edición narra un paisaje y una cultura diferentes —el mar, la montaña, el campo, el trabajo artesanal— reinterpretando el Nacimiento a través de trajes y materiales del territorio de origen.

Cuándo visitar la plaza

Tras la ceremonia, el árbol y el belén permanecen visibles día y noche hasta la conclusión del tiempo de Navidad, que coincide con la fiesta del Bautismo del Señor, a mediados de enero. La entrada a la Plaza de San Pedro es libre y gratuita: la visita es especialmente sugerente después del atardecer, cuando la iluminación de la columnata y del abeto crea una de las estampas más fotografiadas de Roma.

Una cita para familias y peregrinos

La velada atrae a peregrinos de todo el mundo, pero es sobre todo un momento popular y familiar: no hace falta reservar, no se necesita entrada, basta con llegar con un poco de antelación para encontrar sitio en la parte central de la plaza. Quien visite Roma en diciembre puede combinar fácilmente la ceremonia con otras citas navideñas de la ciudad, desde los mercadillos hasta las exposiciones de belenes de las parroquias romanas.