Fête de la Madone de Lorette à San Salvatore in Lauro

Le sanctuaire laurétan de Rome

Au cœur du quartier Ponte, à quelques pas de la Via dei Coronari et de la Piazza Navona, l'église de San Salvatore in Lauro est depuis 1669 le sanctuaire romain dédié à la Madone de Lorette. On y conserve l'une des très rares copies du XVIIe siècle de la statue vénérée dans la Sainte Maison des Marches, détruite lors de l'incendie de 1921 : une image au visage sombre, noirci par la fumée des lampes à huile et des cierges votifs, enveloppée dans la précieuse dalmatique ornée de joyaux qu'elle porte depuis le XVIe siècle. Pour les Romains, et surtout pour la nombreuse communauté originaire des Marches dans la capitale, c'est le lieu de dévotion laurétane par excellence.

Une fête qui dure douze jours

La solennité du 10 décembre n'est pas un rendez-vous isolé : c'est le point culminant d'un parcours qui commence fin novembre avec la neuvaine, récitée chaque après-midi au sanctuaire et animée à tour de rôle par les confréries, les groupes de prière de Padre Pio et les associations des ressortissants des Marches résidant à Rome. Jour après jour, l'église se remplit, tandis que dans la nef prend forme l'imposante machine baroque qui accueillera la statue à la fin de la procession.

La Veillée et la Procession de la Lumière

Le moment le plus attendu est la soirée du 9 décembre, veille de la solennité. L'ancienne statue est transférée dans l'église voisine de Santa Maria della Pace, où le Rosaire est récité en fin d'après-midi ; à la tombée de la nuit, le cortège se met en marche et traverse à pas lents les rues du centre historique, ramenant la Vierge à San Salvatore in Lauro. Les fidèles suivent avec des torches et des bougies allumées : un geste qui évoque l'usage médiéval d'éclairer les campagnes pour marquer le chemin des Anges qui, selon la tradition, transportèrent en vol la Sainte Maison de Nazareth jusqu'à Lorette. C'est précisément de cette légende que découle le patronage de la Madone laurétane sur les aviateurs. L'arrivée sur la place est saluée par des feux d'artifice et par l'allumage de la machine baroque, qui reste illuminée pendant toute la durée des festivités.

Le 10 décembre

Le jour de la solennité est rythmé par les messes qui se succèdent dès le matin et se clôture par le solennel pontifical du soir, présidé habituellement par un cardinal ou un prélat de la Curie romaine. Lors des éditions récentes, la journée a été précédée par une rencontre culturelle et spirituelle dans la Sala Salviati, l'espace décoré de fresques du complexe monumental qui abrite également le Pio Sodalizio dei Piceni, institution d'assistance historique des Marches à Rome et co-organisatrice de la fête.

À voir aux alentours

• Le cloître du XVIe siècle et le réfectoire du complexe de San Salvatore in Lauro, parmi les plus élégants de la Renaissance romaine.
• La tombe du Pape Eugène IV, transférée ici depuis l'ancienne basilique vaticane.
• Santa Maria della Pace avec le cloître de Bramante, point de départ de la procession.
• Via dei Coronari et les ruelles du quartier Ponte, particulièrement scénographiques avec les illuminations de décembre.

Un rendez-vous du Noël romain

Située à mi-chemin entre l'Immaculée Conception et Noël, la fête de la Madone de Lorette ouvre de fait la période de Noël dans le centre de Rome, capitale de la Région Latium. C'est une célébration populaire et recueillie à la fois, loin des grands flux touristiques : quiconque arrive par hasard sur la Piazza San Salvatore in Lauro le soir du 9 décembre se retrouve devant une scène qui n'a guère changé au fil des siècles, faite de chants, de flambeaux et d'une statue sombre portée à dos d'homme par ceux qui, génération après génération, continuent de la considérer comme leur propre Madone.