Gran Fondo Golfo di Castellabate

La grande traversée à la nage du Golfe de Castellabate

Chaque année, fin juin, la mer devant Castellabate, dans la province de Salerne, en Campanie, devient le théâtre de l'une des épreuves les plus exigeantes de la natation de fond italienne : la Gran Fondo Golfo di Castellabate, quinze kilomètres à parcourir à la nage le long de la côte du Cilento. Ce n'est pas une course de masse : les inscriptions sont limitées et le départ réunit un groupe restreint de spécialistes, presque toujours accompagnés d'un kayak ou d'un bateau d'assistance, pour un défi qui se mesure en heures de bras et de mental.

Le parcours : de la Baia Arena à la plage de Lago

Le tracé part de la Baia Arena, près d'Ogliastro Marina, et se développe sur 15 km en longeant le littoral jusqu'à la plage du quartier Lago de Castellabate. En chemin, les nageurs contournent le promontoire et l'îlot de Punta Licosa, l'un des tronçons de côte les plus beaux et les mieux préservés de la mer Tyrrhénienne, et traversent les eaux de l'Aire Marine Protégée de Santa Maria di Castellabate, avec des fonds marins sablonneux alternant avec de bas récifs. C'est un parcours qui exige une lecture des courants et une bonne gestion de l'alimentation : le temps maximum pour terminer l'épreuve est fixé à cinq heures et demie.

Une étape du circuit Gran Fondo Italia

L'épreuve est intégrée au circuit national Gran Fondo Italia, qui réunit les principaux marathons aquatiques du pays, et a depuis longtemps une envergure internationale : ces dernières années, des athlètes venus d'Espagne, d'Argentine et de Suisse se sont présentés au départ aux côtés des meilleurs nageurs de fond italiens. Le même jour, les eaux du quartier Lago accueillent également les épreuves du Championnat Italien CSI de natation en eau libre sur des distances plus courtes, faisant du week-end un véritable rassemblement de passionnés de tous âges.

Un été de natation en eau libre

La Gran Fondo ouvre de fait la saison aquatique de Castellabate, qui se poursuit dans les semaines suivantes avec d'autres rendez-vous accueillis dans l'Aire Marine Protégée :

• les épreuves de natation en eau libre de Santa Maria di Castellabate, étape du Grand Prix National FIN, sur les distances de 1,8 km, 3 km et 5 km ;
• la première étape du Trophée Campanien de natation en eau libre, circuit régional UISP, avec des épreuves de 400 m, 800 m, un mille nautique et 3 km ouvertes à toutes les catégories, des plus jeunes aux masters ;
• des activités nautiques dédiées aux enfants atteints de troubles du spectre autistique, programmées entre septembre et octobre.

Qui organise

Derrière la manifestation se trouve le Circolo Nautico Punta Tresino, émanation de l'Association Punta Tresino, qui travaille depuis des années à la promotion des sports aquatiques dans le Cilento en collaboration avec la Municipalité de Castellabate et l'association Castellabate a Vela. L'objectif déclaré par le coordinateur organisationnel Giovanni Pisciottano est d'unir sport, territoire et inclusion, en utilisant les courses comme vitrine pour un tronçon de côte qui est aussi le cœur du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Même pour ceux qui ne nagent pas, la matinée de la Gran Fondo est une bonne raison d'être à Castellabate : le départ à l'aube depuis la Baia Arena, les bateaux d'assistance qui suivent les nageurs le long de la côte et l'arrivée sur la plage de Lago, où la remise des prix se tient au Circolo Nautico Punta Tresino, restituent l'atmosphère à la fois sportive et familiale qui caractérise l'événement. Autour, le village médiéval de Castellabate, les marines de San Marco et Santa Maria et la cuisine du Cilento complètent le tableau d'une journée qui est déjà un classique de l'été salernitain.