Foire des Saints — Exposition ovine de race Sambucana

Une foire qui raconte la Vallée Stura

La Foire des Saints, appelée en langue occitane locale Fièro di Sant, est l'un des rendez-vous traditionnels les plus anciens de la commune de Vinadio, dans la Vallée Stura, dans la province de Cuneo (Piémont). Elle se déroule depuis toujours le dernier week-end d'octobre, autour de la fête de la Toussaint et des Morts, et puise ses racines dans les siècles où elle représentait le moment décisif pour la commercialisation des escargots, des pommes de terre, des bovins et surtout des ovins. Pendant des générations, les bergers et les éleveurs des hameaux descendaient dans la vallée pour vendre et acheter des animaux, et c'était l'une des dates qui rythmaient le calendrier paysan de la montagne.

De la crise à la renaissance avec la brebis Sambucana

Jusqu'au milieu des années quatre-vingt, l'ancienne foire a failli disparaître : les nouveaux systèmes de vente directe à la ferme ont fait chuter la participation du bétail et la manifestation a peu à peu perdu son âme agricole. Le tournant a eu lieu en 1986 avec la naissance de l'Exposition ovine de race Sambucana, qui a débuté avec à peine une cinquantaine de têtes et qui est aujourd'hui le véritable cœur de l'événement. La Sambucana est la brebis autochtone de la Vallée Stura, sauvée de l'extinction grâce au travail du Consorzio l'Escaroun et de l'Ecomuseo della Pastorizia : une histoire de protection de la biodiversité qui a replacé la foire au centre de la vie de la vallée.

Que voir au Forte Albertino

Les deux journées se déroulent entre le centre historique de Vinadio et les impressionnants remparts du Forte Albertino, l'imposante forteresse du XIXe siècle qui domine le village. Environ deux cents têtes — brebis, agneaux et béliers — amenées par une trentaine d'éleveurs de la vallée sont exposées. Autour de la revue zootechnique se développent :

• un grand marché de produits typiques et de l'artisanat de montagne ;
• des ateliers pour petits et grands, dont le travail et le feutrage de la laine ;
• des démonstrations de crouset, les pâtes typiques faites à la main de la vallée ;
• des moments de gastronomie pastorale, avec des plats à base de viande d'agneau sambucan ;
• de la musique et des animations qui accompagnent le week-end.

Les sounaios, symbole de la fête

Le moment le plus attendu est la remise des prix du dimanche matin, lorsque les éleveurs des meilleures têtes reçoivent les sounaios, les cloches caractéristiques avec un collier en bois qui sont le symbole du pastoralisme de vallée. C'est le geste qui lie le passé et le présent, une reconnaissance du travail de ceux qui continuent d'emmener les troupeaux dans les alpages de la Vallée Stura.

Un attrait qui dépasse les frontières

Grâce au charme du Fort et à la force de la tradition, la Fièro di Sant attire chaque année près de dix mille visiteurs, venant aussi bien d'Italie que de la France voisine, à quelques kilomètres du Col de Larche. Pour ceux qui souhaitent découvrir l'authentique culture pastorale de la région de Cuneo et le lien entre une communauté de montagne et sa brebis, c'est l'une des meilleures occasions de l'automne piémontais.