Feux de Saint-Joseph (Zjarre e Shën Xhësepit)

Le rite du feu à Casalvecchio di Puglia

Les Feux de Saint-Joseph, connus dans la langue arbëreshë locale sous le nom de «Zjarre e Shën Xhësepit», sont l'une des traditions les plus chères à Casalvecchio di Puglia, un petit village des Monts Dauni dans la province de Foggia. Chaque année, à la veille de la fête de Saint-Joseph le 19 mars, le centre historique s'illumine grâce à de grands feux de joie allumés simultanément sur les places et dans les quartiers du village : un rite propitiatoire qui puise ses racines dans la dévotion populaire et dans le lien ancien entre la communauté, la foi et la terre.

Une communauté arbëreshë au cœur de la Capitanata

Casalvecchio di Puglia est l'une des plus anciennes communautés italo-albanaises du Mezzogiorno, fondée par des réfugiés arbëreshë qui ont préservé au fil des siècles leur langue, leurs rites et leur identité. La fête du feu est aujourd'hui l'un des rendez-vous où cet héritage s'exprime avec le plus de force : le nom même de l'événement, transmis en arbëreshë, témoigne du lien profond entre la célébration et les origines albanaises de la commune, nichée dans le paysage vallonné des Monts Dauni, dans la Région des Pouilles.

Feux de joie, chants et danses populaires

La soirée prend vie avec l'allumage simultané des feux, moment culminant qui transforme le village en un décor unique de flammes et de lumières. Le rite est accompagné de musique populaire en direct, avec des groupes itinérants qui animent les ruelles et les places, des chants identitaires et des danses traditionnelles, avec la participation de formations folkloriques locales. L'implication du public est totale : résidents et visiteurs se retrouvent autour des feux de joie, entre rites, bénédictions et moments de fête collective.

Le parcours gastronomique

Le cœur battant de la manifestation est le parcours gastronomique aménagé le long des rues du centre, où il est possible de déguster les plats de la tradition locale et arbëreshë, des recettes transmises de génération en génération. Les stands proposent des produits typiques des Monts Dauni, dans un itinéraire du goût qui enregistre chaque année une grande affluence et, souvent, le plein complet.

Un pacte entre les rites du feu d'Italie

Ces dernières années, la fête a renforcé ses liens avec d'autres célèbres rites du feu du Centre-Sud : des délégations de La Ndocciata d'Agnone (Haut-Molise) et de la Fracchia de San Marco in Lamis ont participé à Casalvecchio, en plus de représentants de Monte Sant'Angelo et de San Marzano di San Giuseppe. Un jumelage culturel qui inscrit les Feux de Casalvecchio dans un réseau national d'anciennes traditions pyriques et dévotionnelles.

Un rendez-vous identitaire

Organisée par l'administration communale avec l'Association Torre Normanna et sous le patronage de la Région des Pouilles, la fête des Feux de Saint-Joseph est aujourd'hui bien plus qu'une célébration religieuse : c'est un moment d'identité collective qui valorise le patrimoine immatériel d'une communauté unique, parmi les plus significatives de l'arbëreshë des Pouilles.