Fête patronale de Sainte Vénérande

Une dévotion séculaire au cœur du Cilento

La Fête patronale de Sainte Vénérande est le rendez-vous le plus attendu de l'année à Moio della Civitella, commune de quelques milliers d'habitants nichée dans les collines du Cilento, dans la province de Salerne, en Campanie. Ici, le culte de la sainte vierge et martyre n'est pas une simple récurrence du calendrier liturgique : c'est un élément d'identité collective, transmis de génération en génération et maintenu vivant même par les familles émigrées outre-mer, qui suivent chaque année la fête du village d'origine à distance.

Le 26 juillet, journée de la patronne

La date ne change jamais : la fête tombe le 26 juillet, jour où la tradition place le martyre de la Sainte, et est vécue à Moio della Civitella comme un jour férié local. Le moment central est la messe solennelle de 11h dans l'église paroissiale de Santa Veneranda V.M., suivie de la procession qui porte la statue en bois de la patronne le long des rues du centre, parmi les maisons décorées et les fidèles qui accompagnent le cortège. Les célébrations sont ouvertes à tous et en accès libre.

La neuvaine et la représentation théâtrale

Ceux qui n'arrivent que le jour de la fête ne voient qu'une partie du récit. Le cœur de la tradition locale se construit en effet dans les jours précédant le 26 juillet avec la neuvaine : neuf jours de prières et de chants dévotionnels qui retracent les étapes de la vie et du martyre de Sainte Vénérande. À cela s'ajoute le rendez-vous le plus original du calendrier, la représentation théâtrale de la Vie de Sainte Vénérande, mise en scène par la communauté locale. La première édition remonte à 1921 : depuis, de nombreuses représentations ont eu lieu, devenant un événement attendu avec émotion par les fidèles et l'un des rares exemples cilentains de théâtre populaire à sujet hagiographique.

L'église paroissiale et la relique

• Origine du XVe siècle : l'église paroissiale de Santa Veneranda V.M. plonge ses racines dans le XVe siècle.
• Presbytère de style gothique et plan à trois nefs.
• Deux chapelles dédiées à Notre-Dame de Lourdes et à la Madone du Crucifix.
• Clocher édifié après 1550.
• La relique : un fragment de tissu de la robe de la Sainte, conservé dans un reliquaire placé sur la poitrine de la statue en bois portée en procession.

Qui était Sainte Vénérande

Selon la tradition, Sainte Vénérande est née vers 100 après J.-C. et a reçu ce nom car elle est venue au monde un Vendredi Saint. Elle a consacré sa vie à la diffusion de l'Évangile entre la Sicile, la Calabre et la Campanie, affrontant persécutions et tortures sans renier sa foi, jusqu'au martyre que la tradition fixe au 26 juillet 143 après J.-C. Son culte s'est ensuite diffusé bien au-delà des frontières italiennes, atteignant l'Europe orientale et le Moyen-Orient. Les fidèles se tournent vers elle depuis des siècles comme protectrice contre les pestilences et les famines, et pour la libération des âmes du Purgatoire.

Pourquoi il vaut la peine d'y être

La fête de Sainte Vénérande n'est pas un grand événement pour des milliers de spectateurs, et c'est précisément là sa valeur : c'est une fête de village authentique, où la dimension religieuse et communautaire coïncident, sans filtres touristiques. Pour ceux qui visitent le Cilento en été, cela représente l'occasion de voir de près comment se vit vraiment une fête patronale dans l'arrière-pays de Salerne, à quelques kilomètres de Vallo della Lucania et du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni, patrimoine de l'UNESCO.

Un calendrier de fêtes qui continue

Le calendrier des célébrations communales de Moio della Civitella ne s'épuise pas en juillet : le 25 août, le territoire communal fête Saint Barthélemy Apôtre, avec une célébration solennelle, une procession et un spectacle pyrotechnique. Ceux qui séjournent dans la zone en plein été peuvent ainsi rencontrer, à quelques semaines d'intervalle, deux moments différents de la même tradition dévotionnelle cilentaine.