Fête Patronale de Saint Laurent Martyr

Une fête qui donne son nom au village

À San Lorenzo Maggiore, commune d'un peu moins de 1 900 habitants dans la province de Bénévent, la fête patronale n'est pas un rendez-vous comme les autres : c'est l'acte de naissance de l'identité du village. Le nom même du village dérive du culte de Saint Laurent Martyr, patron principal de la communauté, et l'ajout de « Maggiore » sert à le distinguer de la commune voisine de San Lorenzello. Chaque année, autour du 10 août, les rues du centre se remplissent d'illuminations, de musique et de fidèles arrivés des villages du Sannio et d'ailleurs, pour quelques journées où la liturgie et la fête civile avancent de concert.

Le prodige du sang du martyr

Le cœur de la dévotion laurentienne locale est une ampoule qui conserve, selon la tradition, le sang du martyr, gardée dans l'église de Santa Maria. La tradition veut que ce sang se liquéfie le soir de la veille de la fête patronale : c'est le moment le plus attendu de l'année, et de nombreux visiteurs rejoignent le village précisément pour participer aux manifestations religieuses et assister au prodige. Il ne s'agit pas d'un spectacle, mais d'un rite communautaire vécu avec sobriété : ceux qui arrivent pour la première fois feront bien de s'en approcher avec respect, comme c'est l'usage dans chaque fête patronale du Mezzogiorno.

La procession et les célébrations religieuses

Le soir de la veille, lorsque la liquéfaction a lieu, se déroule une procession dévote et suggestive qui traverse le village. Y prennent part les autorités religieuses, civiles et militaires, les associations catholiques, les confréries et la population en prière, avec la participation de l'évêque diocésain. Le 10 août, jour liturgique de Saint Laurent, les messes solennelles rythment la journée et la statue du Saint est portée dans les rues du village entre chants et dévotion populaire.

Musique, illuminations et saveurs du Sannio

Comme dans toutes les fêtes patronales campaniennes, la partie liturgique est accompagnée d'un programme civil qui anime les places jusqu'à tard dans la nuit. Les éditions récentes ont fait place à :

• des spectacles musicaux en soirée sur la place, avec des groupes et artistes locaux ;
• des soirées folkloriques et de la musique populaire sannite ;
• des stands gastronomiques avec les plats et produits typiques locaux ;
• des moments dédiés aux familles et aux enfants ;
• le feu d'artifice qui clôture les festivités.

La Collégiale de Saint Laurent Martyr

La référence monumentale de la fête est la Collégiale de Saint Laurent Martyr, achevée en 1417 et élevée au rang de collégiale en 1553, puis agrandie grâce aux offrandes de la communauté et des citoyens. À l'intérieur, on conserve l'autel majeur provenant de l'église de Santa Maria della Strada, entouré d'un chœur en bois du XVIIe siècle, une toile du XVIIIe siècle de Francesco Mazzacca représentant le martyre de Saint Laurent, une sculpture en bois du Saint et un tableau avec la Vierge à l'Enfant entre les Saints Laurent et Amand ; le clocher date de 1661. En 1934, l'église a reçu la visite du prince Humbert II de Savoie, en ville pour des exercices militaires.

Le village et le territoire

San Lorenzo Maggiore se situe à 315 mètres d'altitude, dans l'arrière-pays vallonné de la province de Bénévent, en Campanie. Outre la Collégiale, le patrimoine religieux comprend la crypte de l'église de Santa Maria della Strada avec la source considérée comme miraculeuse et, dans la localité de Piana, un complexe monastique bénédictin des XIe-XIIe siècles élevé au rang de sanctuaire en 2022. Ceux qui choisissent la période de la fête patronale trouvent donc, en plus des festivités, un petit itinéraire de dévotion et d'histoire sannite à parcourir à pied.

Quand se déroule-t-elle

La fête est liée à la date liturgique du 10 août et se développe dans les jours immédiatement précédents et suivants : en 2025, les festivités ont eu lieu du 9 au 12 août. Pour l'édition 2026, au moment de la rédaction de cette fiche, le programme officiel n'a pas encore été publié : les dates et rendez-vous sont normalement diffusés à l'approche de l'événement par le Comité des Fêtes et la paroisse. Il convient donc de vérifier les canaux officiels de la commune de San Lorenzo Maggiore et du Comité des Fêtes avant de prendre la route.