Fête patronale de Saint Blaise

Une fête qui arrête la ville

Le 3 février à Palombara Sabina, commune de la ville métropolitaine de Rome Capitale dans le Latium, n'est pas un jour comme les autres. C'est la fête patronale de Saint Blaise, évêque de Sébaste et martyr, protecteur de la ville et — dans la dévotion populaire — protecteur de la gorge. L'anniversaire a toujours eu une valeur civile : les bureaux publics, les écoles et de nombreux commerces ferment, et toute la communauté converge vers l'église paroissiale dédiée au saint, dans le centre historique perché au pied des monts Lucretili.

Les « Mazzette » et les Festaroli

Le cœur identitaire de la fête est la tradition des « Mazzette » : quatre petites statuettes du saint qui identifient les « Festaroli », c'est-à-dire les dévots chargés d'organiser les festivités. Chaque année, les Festaroli sont tirés au sort et reçoivent en garde une statuette, qu'ils conserveront chez eux pendant les douze mois suivants. Au cours de l'année, les dévots se retrouvent périodiquement dans les maisons des Festaroli pour les prières habituelles : une forme de religiosité domestique et collective qui survit dans peu de communautés de la Sabine.

Le passage des Mazzette a lieu solennellement le jour de la fête, en procession, accompagné par la fanfare et — selon l'usage local — par des tirs de pétards près des maisons des Festaroli. C'est le moment où la responsabilité de la fête passe symboliquement d'une famille à l'autre, en garantissant sa continuité.

La bénédiction de la gorge

À la fin de chaque messe, les fidèles font la queue pour recevoir la bénédiction de la gorge, le rite le plus caractéristique de la dévotion à Saint Blaise : le prêtre approche deux bougies croisées — ou l'huile bénite du saint — de la gorge de chacun en prononçant la formule traditionnelle : « par l'intercession de Saint Blaise, évêque et martyr, que le Seigneur te libère du mal de la gorge et de tout autre mal ». À Palombara, ce geste, appelé aussi onction de la gorge, est vécu avec une participation qui va bien au-delà du rendez-vous liturgique et implique aussi ceux qui reviennent au village spécialement pour l'occasion.

Foi et identité de communauté

La fête de Saint Blaise s'ajoute à celle de Saint Antoine Abbé dans le calendrier hivernal de Palombara et partage avec elle la même structure rituelle : tirage au sort, statuettes confiées aux familles, processions, fanfare, pétards. Ce sont des coutumes nées dans une société paysanne, où la dévotion au saint s'entremêlait avec le rythme de l'année agricole et avec l'identité civique du village. Aujourd'hui, bien que transformées, elles restent un patrimoine immatériel vivant et une occasion précieuse de comprendre comment on célèbre vraiment une fête patronale dans l'arrière-pays du Latium, loin des circuits touristiques.

Palombara Sabina et les monts Lucretili

Le village s'élève à environ 40 kilomètres de Rome, à l'intérieur du Parc naturel régional des monts Lucretili, dominé par le château Savelli qui en définit le profil. Ceux qui arrivent pour la fête trouvent un bourg médiéval de ruelles étroites et de vues sur la campagne sabine, avec l'église de Sant'Egidio et l'église paroissiale de Saint Blaise comme pôles de la journée. La période — plein hiver — offre une atmosphère recueillie, très différente de celle des fêtes estivales : c'est une fête de village authentique, faite de cloches, de fanfare et de file devant l'autel.

Pourquoi participer

• Date fixe : le 3 février de chaque année, sans déplacement au week-end.
• Rites uniques : tirage au sort et remise des Mazzette aux nouveaux Festaroli, difficiles à retrouver ailleurs.
• Double procession entre Sant'Egidio et Saint Blaise avec la fanfare.
• Bénédiction de la gorge après les deux messes, du matin et du soir.
• Accès libre : tous les moments sont gratuits et ouverts à tous.