Fête estivale de San Sebastiano

La Fête de San Sebastiano à Palazzolo Acreide

Dans la commune de Palazzolo Acreide, dans la province de Syracuse, au cœur du sud-est de la Sicile, la Fête estivale de San Sebastiano est l'un des rendez-vous dévotionnels les plus intenses de tout le territoire ibleo. Pendant dix jours, du 8 au 17 août, le bourg baroque classé au patrimoine de l'UNESCO se rassemble autour de son patron dans une succession de rites religieux, de moments populaires, d'expositions, de concerts et de spectacles pyrotechniques qui impliquent toute la communauté.

La « Sciuta » du 10 août

Le jour le plus attendu est le 10 août, date de la célèbre « Sciuta » : à 13h00, le simulacre du Saint et le reliquaire sortent de la Basilique de San Sebastiano, portés à épaules nues par des dizaines de jeunes le long du spectaculaire escalier de la Piazza del Popolo. C'est un instant d'une grande émotion, accompagné par le tir de bombes à canon, le lancer de milliers de « nzareddi » (longs rubans de papier coloré) et le son des fanfares. Les femmes suivent la procession pieds nus et les enfants sont offerts au Saint en signe de vœu.

Les rites et traditions

La fête conserve des gestes anciens transmis de génération en génération :

• la bénédiction des « cuddure », couronnes de pain votives offertes au Saint, et des branches de laurier sur le parvis de la Basilique ;
• la suggestive « Chaîne Humaine » le long de la montée de la Via Fiumegrande ;
• la « Svelata » (dévoilement) du simulacre la veille au soir ;
• les festivités civiles avec des concerts sur la Piazza del Popolo et les attendus spectacles pyrotechniques en soirée.

Dévotion et histoire

Le culte de San Sebastiano à Palazzolo plonge ses racines dans le XVe siècle, lorsque la dévotion au martyr s'est diffusée dans tout le district ibleo. La fête estivale, fixée au 10 août, a pris la suite de l'ancienne fête de la Madonna Odigitria et est liée aux rythmes agricoles de la fin des récoltes. La Basilique de San Sebastiano, avec sa façade monumentale baroque tardif qui domine la Piazza del Popolo, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2002.

L'octave du 17 août

Les festivités se clôturent le 17 août avec l'octave : en fin d'après-midi, le reliquaire est porté en procession dans les rues du village sur la « varicedda », la petite vara, jusqu'au grand final avec le spectacle pyrotechnique qui illumine le ciel de Palazzolo Acreide.