Festa estiva di San Sebastiano

La Festa di San Sebastiano a Palazzolo Acreide

Nel Comune di Palazzolo Acreide, in provincia di Siracusa, nel cuore della Sicilia sud-orientale, la Festa estiva di San Sebastiano è uno degli appuntamenti devozionali più intensi dell'intero territorio ibleo. Per dieci giorni, dall'8 al 17 agosto, il borgo barocco patrimonio UNESCO si stringe attorno al suo patrono in un susseguirsi di riti religiosi, momenti popolari, mostre, concerti e spettacoli pirotecnici che coinvolgono l'intera comunità.

La "Sciuta" del 10 agosto

Il giorno più atteso è il 10 agosto, quando va in scena la celebre "Sciuta": alle 13:00 il simulacro del Santo e il reliquiario escono dalla Basilica di San Sebastiano, portati a spalla nuda da decine di giovani lungo la scenografica scalinata di Piazza del Popolo. È un istante di grande commozione, accompagnato dallo sparo delle bombe a cannone, dal lancio di migliaia di "nzareddi" (lunghi nastri di carta colorata) e dal suono delle bande musicali. Le donne seguono la processione a piedi scalzi e i bambini vengono offerti al Santo in segno di voto.

I riti e le tradizioni

La festa conserva gesti antichi che si tramandano da generazioni:

• la benedizione delle "cuddure", ciambelle votive di pane offerte al Santo, e dei ramoscelli d'alloro sul sagrato della Basilica;
• la suggestiva "Catena Umana" lungo la salita di Via Fiumegrande;
• la "Svelata" del simulacro la sera della vigilia;
• i festeggiamenti civili con concerti in Piazza del Popolo e gli attesi spettacoli pirotecnici serali.

La devozione e la storia

Il culto di San Sebastiano a Palazzolo affonda le radici nel Quattrocento, quando la devozione al martire si diffuse in tutto il comprensorio ibleo. La festa estiva, fissata il 10 agosto, subentrò all'antica festa della Madonna Odigitria e si lega ai ritmi agricoli della fine del raccolto. La Basilica di San Sebastiano, con la sua monumentale facciata tardo-barocca che domina Piazza del Popolo, è dal 2002 monumento patrimonio dell'umanità UNESCO.

L'ottava del 17 agosto

I festeggiamenti si chiudono il 17 agosto con l'ottava: nel tardo pomeriggio il reliquiario viene portato in processione per le vie del paese sulla "varicedda", la piccola vara, fino al gran finale con lo spettacolo pirotecnico che illumina il cielo di Palazzolo Acreide.