Fête des Saints Patrons San Prisco et Santa Matrona

Une fête patronale au pied du mont Tifata

La Fête des Saints Patrons San Prisco et Santa Matrona est le rendez-vous le plus attendu de l'année pour la commune de San Prisco, un centre d'un peu plus de douze mille habitants dans la province de Caserte, en Campanie. Niché dans la plaine campane à une cinquantaine de mètres au-dessus du niveau de la mer, à quelques minutes du Palais Royal de Caserte et au pied du massif du Tifata, le village vit entre fin août et début septembre une semaine intense, où rites religieux, mémoire historique et divertissement populaire s'entremêlent sans solution de continuité.

Deux patrons, une seule communauté

San Prisco, vénéré comme le premier évêque de Capoue et commémoré par le calendrier liturgique le 1er septembre, et Santa Matrona, la vierge dont le culte est documenté ici depuis l'époque paléochrétienne, sont les co-patrons du village, qui a même pris le nom du saint évêque. Le territoire communal est né près des murs de l'ancienne Capoue, dont il abritait la nécropole, et n'est devenu une commune autonome qu'en 1806 ; entre 1928 et 1946, il fut rattaché à Santa Maria Capua Vetere avant de retrouver son autonomie. La dévotion aux deux patrons a accompagné tous ces passages et constitue aujourd'hui le signe identitaire le plus fort de la communauté de San Prisco.

Le cœur religieux des festivités

La partie sacrée de la fête suit un schéma transmis de génération en génération : la neuvaine de préparation avec les messes quotidiennes, l'intronisation des Saints Protecteurs dans l'Église Mère, les célébrations solennelles présidées par l'évêque du diocèse de Caserte et, moment le plus émouvant, la procession des statues des deux patrons dans les rues du village, accompagnée de chants, de prières et d'illuminations. À l'aube du jour le plus important résonne la traditionnelle Diana, le réveil en musique confié aux fanfares, tandis que les bénédictions aux familles et aux activités commerciales rythment les autres jours du calendrier.

Fanfares, concerts et feux d'artifice

À côté des rites, le programme civil transforme les places et les rues en une grande scène à ciel ouvert. Ces dernières années, on a pu assister à :

• des défilés de fanfares et de groupes folkloriques, partant de la Piazza Santa Croce et traversant le centre habité ;
• des concerts gratuits en soirée avec des artistes locaux et des invités de la scène musicale napolitaine et nationale ;
• des spectacles de danse, des soirées comiques et des rendez-vous dédiés aux plus jeunes ;
• de l'animation et des jeux pour les enfants sur les places du village ;
• des stands gastronomiques avec des produits typiques campaniens et des étals d'artisanat ;
• les feux d'artifice, qui, lors du passage de la procession dans la Via Starza et lors de la nuit de clôture, attirent des spectateurs de toute la région.

La chapelle de Santa Matrona, joyau paléochrétien

Quiconque arrive à San Prisco pour la fête ne peut ignorer la chapelle de Santa Matrona, annexée à l'église mère : un petit oratoire funéraire à plan carré, avec des colonnes d'angle, des chapiteaux antiques de remploi et quatre grandes arches. La voûte et trois des quatre lunettes conservent des mosaïques paléochrétiennes que les chercheurs situent entre le Ve et le VIe siècle, pour beaucoup déjà dans la première moitié du Ve : grandes cuspides de grenades, quatre palmiers symbolisant la victoire du martyre, sarments de vigne rayonnant depuis des cratères dorés, le Christ bénissant, le trône divin avec les sept sceaux et les symboles des évangélistes. Dans l'abside, une vasque en marbre, tirée d'un bâtiment capouan de l'époque impériale où elle servait de fontaine, a servi d'autel et aurait abrité les reliques de la sainte. C'est l'un des témoignages muséaux les plus précieux du Mezzogiorno, comparable en qualité aux grands ateliers de Rome, Ravenne et Milan.

Qui organise la fête

La manifestation est promue par la communauté paroissiale Santa Croce e San Prisco et Santa Maria di Loreto et est gérée par le Comité des Festivités pour les Saints Patrons, formé de bénévoles et soutenu par les offrandes des citoyens, des activités commerciales et des sponsors locaux.

Pas seulement en août : Santa Matrona en janvier

La dévotion ne s'épuise pas avec l'été. Le 25 janvier, San Prisco célèbre la solennité de Santa Matrona Vierge, avec un cycle de célébrations qui s'ouvre au milieu du mois et attire des pèlerins au sanctuaire où sont conservées les dépouilles de la sainte. C'est l'anniversaire lié au proverbe dialectal « A Santa Matrona 'a jurnata s'allonga 'e n'ora » (À la Sainte Matrone, la journée s'allonge d'une heure), et celui où reviennent les travaux artisanaux et les saveurs d'autrefois, des pommes confites aux cuillères en bois et aux paniers tressés.