Fête des Saints Martyrs Alfio, Filadelfo et Cirino

La fête patronale au cœur de Lentini

La Fête des Saints Martyrs Alfio, Filadelfo et Cirino est la plus importante manifestation religieuse et populaire de Lentini, au cœur de la province de Syracuse, en Sicile. Pendant trois jours, du 9 au 11 mai, toute la ville se recueille autour de ses trois saints patrons : les frères Alfio, Filadelfo et Cirino, martyrisés selon la tradition à Lentini en 253 apr. J.-C. lors des persécutions de Dèce. La fête est un entrelacement profond de dévotion chrétienne et de traditions folkloriques siciliennes enracinées, attirant des milliers de fidèles, d'émigrés de retour et de visiteurs dans la ville.

Les trois frères martyrs

Selon la tradition, Alfio, Filadelfo et Cirino ont subi le martyre au IIIe siècle : l'église rupestre considérée comme leur prison et l'église de Maria Santissima della Fontana, où jaillit un puits d'eau de source jugée miraculeuse, sont encore aujourd'hui des étapes centrales du culte. Les reliques des saints sont arrivées à Lentini le 2 septembre 1517, date toujours commémorée chaque année. Le trésor le plus vénéré est le cœur de Sant'Alfio, conservé dans un précieux buste reliquaire en argent gardé dans l'église mère, l'ancienne ex-cathédrale.

Le rituel des nuri

Le moment le plus suggestif et identitaire est le rituel des nuri : dans la nuit du 9 mai, les dévots, pieds nus et semi-nus, vêtus seulement de shorts blancs et ceints d'une écharpe rouge, parcourent les rues de la ville en portant des cierges et des fleurs. C'est une course silencieuse qui retrace l'ancien chemin des martyrs autour des vieux murs, entre deux haies de foule. Les rues se parent de draperies rouges et se remplissent d'étals de cédrat et de nougat, dans une atmosphère unique qui fusionne le sacré et le populaire.

Le fercolo d'argent et le triomphe du 10 mai

Le jour du triomphe est le 10 mai, lorsque le majestueux fercolo d'argent — la vara — sort du parvis poussé par les dévots et est accueilli par la foule au cri de « prima Diu e poi li santi e viva i Mattri santi ». Commence alors la longue procession dans les rues du centre, accompagnée par le son festif des cloches et les feux d'artifice. La statue argentée de Sant'Alfio sur son trône et le buste reliquaire sont portés sur les épaules parmi les gens qui cherchent à les toucher, sur un parcours qui touche l'église du Christ-Roi et se termine en soirée par le spectacle pyrotechnique sur la place.

Une tradition vivante

Le 11 mai, la fête se clôture avec la messe pontificale solennelle présidée par l'archevêque de Syracuse dans l'ex-cathédrale et avec le retour du fercolo à l'église mère. Pour la ville de Lentini et pour toute la Sicile sud-orientale, la Fête de Sant'Alfio est bien plus qu'une commémoration religieuse : c'est un rendez-vous d'identité collective qui renouvelle chaque année un lien ancien entre la communauté et ses saints protecteurs.