Fête des Saintes Épines et Anciuada del Castlan

La fête printanière de Montechiaro Alto

La Fête des Saintes Épines et Anciuada del Castlan est le rendez-vous qui, chaque premier dimanche de mai, redonne vie aux ruelles pavées de Montechiaro Alto, l'ancien village perché qui couronne la commune de Montechiaro d'Acqui, dans la province d'Alexandrie, au cœur du Piémont apennin entre l'Acquese et la Langa Astigiana. C'est l'une de ces fêtes de village qui résument en une seule journée l'âme d'une communauté : la dévotion religieuse et le plaisir convivial de la table.

Les Saintes Épines : une relique et une procession

Le nom fait référence à la relique des Saintes Épines, fragments de la Couronne du Christ qui, selon la tradition locale, furent récupérés en Terre Sainte par un chevalier croisé et apportés jusqu'ici en suivant les anciennes routes des pèlerins. Le jour de la fête, la relique est conduite en procession solennelle à travers le centre historique : elle est escortée par les confrères en uniforme, les Batù de la Confrérie, qui évoquent un rite lié aux anciens pèlerinages jubilaires. La Sainte Messe, célébrée en fin de matinée, précède et accompagne le cortège religieux.

L'Anciuada del Castlan : les sandwichs aux anchois

À côté de la dimension sacrée vit la dimension gastronomique, qui donne à la fête son nom le plus populaire : l'Anciuada del Castlan, c'est-à-dire l'anchoïade du châtelain. C'est le souvenir de l'ancien commerce des anchois au sel qui remontait ces vallées le long des routes du sel, aujourd'hui célébré avec les célèbres sandwichs aux anchois agrémentés de la typique sauce montechiarese à base d'herbes. La distribution, assurée par la Pro Loco de Montechiaro d'Acqui, est le moment le plus attendu et attire les gourmands de toute la région.

Marché, musée et culture paysanne

La journée est complétée par le marché des produits typiques locaux (miel, fromages, vin) et par l'ouverture du Musée des Traditions Paysannes, aménagé dans l'église de Santa Caterina avec des outils ruraux et des objets anciens, ainsi que de l'oratoire de Sant'Antonio avec sa section dédiée à l'histoire de la Confrérie. Une fête authentique, gratuite et à taille humaine, parfaite pour ceux qui souhaitent découvrir les traditions du Monferrato et de l'Acquese lors d'un dimanche de printemps.