Fête de San Sebastiano (janvier)

La fête patronale hivernale de Mistretta

La Fête de San Sebastiano de janvier est le principal rendez-vous religieux de l'hiver à Mistretta, un ancien bourg des Nebrodi dans la province de Messine, au cœur de la Sicile. La commune fête son patron deux fois par an : le 20 janvier, jour où l'Église commémore le martyre du saint, et le 18 août, en mémoire de la libération de la peste. La célébration de janvier conserve un caractère intime et profondément dévotionnel, vécu par toute la population.

Une dévotion vieille de plusieurs siècles

Le culte de San Sebastiano à Mistretta plonge ses racines au début du XVIIe siècle, lorsque la population invoqua son intercession lors d'une grave épidémie de peste. Le danger écarté, le saint fut proclamé protecteur de la ville. Depuis lors, la fête est devenue une véritable manifestation identitaire et culturelle pour les habitants : de nombreux citoyens vivant ailleurs reviennent au village précisément pour participer à la procession.

La 'vara' et la 'varetta'

Le cœur de la fête est la procession du simulacre de San Sebastiano, œuvre du sculpteur local Noè Marullo, conservé dans l'église de San Sebastiano. La statue est portée sur la précieuse vara en bois et or qui, en 1610, fut commandée aux frères Giuseppe et Giovan Battista Li Volsi, sculpteurs originaires de Nicosia : un authentique chef-d'œuvre sculpté avec des épisodes de la vie et du martyre du saint. Le cortège est ouvert par la varetta degli Angeli, qui garde les reliques et les cierges votifs, symboles des grâces reçues par les fidèles.

Le programme de la journée

La matinée du 20 janvier s'ouvre avec les traditionnels coups de feu à blanc et la messe, suivis du tour du tableau du saint le long du parcours processionnel, accompagné par la fanfare de Mistretta. Dans l'après-midi, vers 16h, débute la procession solennelle : la 'varetta' puis le simulacre sortent de l'église et traversent les rues du centre historique, portés par les porteurs en costume traditionnel. La journée se termine par la messe et le spectacle pyrotechnique sur la place.

Un patrimoine à protéger

Par la richesse de ses rites, de ses objets artistiques et de son implication populaire, la Fête de San Sebastiano de Mistretta est considérée comme un bien culturel immatériel de grande valeur, candidat à la reconnaissance parmi les héritages immatériels de la Sicile. Assister à la procession hivernale signifie entrer en contact avec la foi et l'âme la plus authentique d'un bourg des Nebrodi.