Fête de Sainte Constance Martyre

Une co-patronne arrivée en 1756

La Fête de Sainte Constance Martyre est l'un des rendez-vous les plus attendus de l'été à San Donato Val di Comino, un bourg situé au pied du Parc National des Abruzzes, du Latium et du Molise, dans la province de Frosinone. Les reliques de la jeune martyre romaine furent transférées dans le village en 1756 et sont depuis conservées dans le Duomo, l'église de Santa Maria et San Marcello Papa. Depuis plus de deux siècles et demi, la communauté la vénère comme co-patronne aux côtés de Saint Donato et l'invoque comme protectrice contre les fièvres. La fête en son honneur tombe traditionnellement le dernier dimanche d'août et est précédée par la neuvaine, l'arrivée des pèlerins, la veillée nocturne et la préparation de la statue par la confrérie.

La procession des douze pages

Le moment le plus solennel est la procession dans les ruelles du bourg médiéval : la statue de Sainte Constance est portée en triomphe par douze pages en costumes du XVIIIe siècle, suivie par la fanfare et de nombreux fidèles en habits traditionnels de Ciociaria, avec les caractéristiques « cioce » aux pieds. Sainte Constance est considérée comme la patronne des jeunes filles à marier — que la tradition populaire appelait plaisamment « oignons » — et la fête conserve un caractère à la fois religieux et populaire, avec des jeux de place du XVIIIe et XIXe siècles évoqués pour l'occasion.

La foire aux poteries et aux oignons

À côté du rite religieux vit le célèbre Marché de Sainte Constance, documenté depuis le XVIIIe siècle : la foire aux poteries et aux oignons. Dans les ruelles du centre historique, les étals exposent des terres cuites et des céramiques artisanales — casseroles, pichets, sifflets et tirelires en terre cuite — ainsi que des tresses d'oignons des agriculteurs de la vallée. Autrefois, les enfants cassaient ce jour-là leur tirelire en terre cuite remplie pendant l'année pour acheter des jouets et de nouvelles poteries à la foire : une coutume qui raconte l'âme paysanne et artisanale du village.

La « cipollata » et les auberges de la Via Duomo

La gastronomie est la protagoniste absolue : dans les auberges reconstituées le long de la Via Duomo, on sert l'ancien menu de la fête, tout à base d'oignons. Le plat emblématique est la « cipollata », préparée avec des oignons, des œufs et du fromage, accompagnée de ragoût aux oignons et d'autres saveurs authentiques de la cuisine de Ciociaria, à déguster dans les ruelles dans une atmosphère d'autrefois.

Feux d'artifice depuis le clocher et grand final

La fête se clôt en musique, avec des concerts sur la place et un spectacle pyrotechnique parmi les plus suggestifs du bas Latium : les feux d'artifice sont tirés depuis le sommet du clocher du Duomo, qui domine le bourg et l'illumine d'en haut. Ces dernières années, les festivités ont été rejointes par le Palio de Sainte Constance, un défi en costume né dans le cadre du festival médiéval Castrum Sancti Donati.

Un bourg du Parc entre Latium et Abruzzes

Soutenue par la municipalité de San Donato Val di Comino avec la paroisse et le comité des fêtes, la célébration est aussi une excellente occasion de découvrir l'un des bourgs les plus suggestifs de la région du Latium, à la frontière avec les Abruzzes : le centre historique d'implantation médiévale avec ses escaliers, ses panoramas sur la Valle di Comino et les sentiers du Parc National des Abruzzes, du Latium et du Molise qui partent directement du village.