Fête de Saint-Sébastien

Une fête populaire dans les Nebrodi

La Fête de Saint-Sébastien est l'un des rendez-vous les plus attendus du calendrier estival de Motta d'Affermo, un petit village perché à environ 670 mètres d'altitude dans l'arrière-pays des Nebrodi, dans la province de Messine, en Sicile. Dominant une colline d'où l'on peut apercevoir les îles Éoliennes, la commune accueille chaque 19 août un flux de fidèles et d'émigrés qui reviennent au village natal pour renouveler un vœu de dévotion transmis depuis des générations.

Pourquoi elle est célébrée le 19 août

Selon le calendrier liturgique, Saint-Sébastien est célébré le 20 janvier, mais à Motta d'Affermo, la fête a été transférée en plein été. Ce choix répond à une double raison : permettre aux émigrés de participer pendant leurs congés estivaux et profiter d'un climat bien plus favorable que celui du rude hiver des Nebrodi. Ainsi, chaque année, le martyr est honoré au cœur du mois d'août, une période où le village vit également les célébrations pour Saint Luc, saint patron du village, et pour Saint Roch.

Les 'nuri' et la 'vara' de 1619

Le moment le plus attendu est la processione della questua (procession de la quête). La statue du saint est hissée sur une précieuse vara de 1619, parée de rubans aux mille couleurs, et confiée aux nuri : des porteurs vêtus de blanc avec une ceinture rouge serrée à la taille, strictement pieds nus, qui courent en montrant force et dévotion. La procession suit un parcours plus long que d'habitude et se caractérise par de nombreux arrêts, au cours desquels la bénédiction avec la relique de Saint-Sébastien est donnée et des rafraîchissements sont offerts aux porteurs et aux fidèles.

Le déroulement de la journée

La journée s'ouvre le matin avec les moments de dévotion traditionnels et la messe solennelle. Un premier défilé parcourt en début d'après-midi tous les quartiers du village, tandis que la procession de la quête traverse l'agglomération en animant les rues du centre historique. Après la messe du soir, une seconde procession, plus courte, parcourt les rues principales. La fête se clôture avec de la musique et un spectacle sur la Piazza San Luca, centre névralgique de la vie sociale de Motta.

Un patrimoine identitaire

Plus qu'une simple commémoration religieuse, la Fête de Saint-Sébastien représente un rendez-vous identitaire pour la communauté de Motta d'Affermo : une occasion de retour, de rencontre entre générations et de redécouverte des racines d'un village des Nebrodi qui compte quelques centaines d'habitants. La course des 'nuri', les rubans de la 'vara' et les arrêts bénis composent un rite populaire qui entremêle foi, folklore et mémoire collective.