Fête de Saint Philippe d'Agira (Fête de Mai)

Le saint patron d'Agira

Au cœur de la Sicile intérieure, perché sur les collines de la province d'Enna, la commune d'Agira dédie à son saint patron l'une des fêtes religieuses les plus anciennes et les plus ressenties de l'île. Saint Philippe d'Agira, thaumaturge d'origine syrienne ayant vécu au IVe siècle, est vénéré comme le « enchaîneur de démons » : selon la tradition, il fut envoyé par le Pape pour évangéliser la Sicile, où il remplaça l'ancien culte d'Hercule et devint célèbre pour ses miracles et ses guérisons. Il vécut, mourut et fut enterré à Agira, et ses reliques reposent encore aujourd'hui dans l'Abbaye de Saint Philippe, destination de pèlerinage et cœur de toutes les célébrations.

La Fête de Mai

La Fête de Mai est la plus ancienne des commémorations dédiées au saint : sa trace écrite remonte avec certitude au XVIe siècle, lorsque l'historien Tommaso Fazello décrivit les festivités d'Agira comme un événement prodigieux durant lequel les malades recevaient des guérisons soudaines. La fête se concentre autour du 12 mai et s'ouvre par un triduum de préparation, la translation des reliques et la procession de l'urne qui, depuis l'église de Saint Antoine de Padoue, retourne à l'Abbaye, avec une grande participation des fidèles.

La procession du 12 mai

Le moment le plus intense est la procession qui se déroule le soir du 12 mai, après la célébration de la Sainte Messe. Le simulacre et le caractéristique bras reliquaire du saint sont portés sur les épaules par des fidèles pieds nus, dont beaucoup portent de grands cierges votifs, le long des rues historiques du village jusqu'à l'Abbaye. Le clergé, les autorités municipales et les confréries prennent part au cortège. La journée se clôture par le traditionnel baiser à la relique bénie dans l'église abbatiale, geste de profonde dévotion qui scelle le lien pluriséculaire entre Agira et son protecteur.

Tradition, vœux et foi populaire

Dans la matinée du 12 mai, de nombreuses messes sont célébrées, durant lesquelles de nombreux fidèles accomplissent les vœux faits au saint, souvent en signe de gratitude pour une grâce reçue. C'est une fête populaire, faite de gestes anciens et d'une religiosité à la fois intime et collective. Les célébrations sont accompagnées d'imposants et pittoresques feux d'artifice, qui illuminent le ciel d'Agira le soir de la fête.

Un culte qui dépasse les frontières

La dévotion à Saint Philippe d'Agira ne s'épuise pas sur le territoire de la commune : son culte s'est diffusé dans toute l'Italie méridionale et au-delà, avec des patrons reconnus dans diverses localités siciliennes et même à Malte, à Żebbuġ, avec laquelle Agira a noué un lien de jumelage. À Agira, le saint est également fêté en août, mais c'est la Fête de Mai qui garde l'âme la plus ancienne et authentique de la tradition philippine, au cœur de la Sicile et de la province d'Enna.