Fête de Saint Michel Archange (Apparition)

La fête de l'Apparition de Saint Michel Archange à Acireale

Au cœur du quartier de San Michele, à Acireale, dans la province de Catane, chaque année le 8 mai se renouvelle l'une des traditions les plus chères à la dévotion citadine : la fête de l'Apparition de Saint Michel Archange. La date rappelle la seconde apparition de l'Archange sur le mont Gargano, dans les Pouilles, près du village de Monte Sant'Angelo : un événement que la tradition définit comme celui « de la Victoire », témoignant du rôle de Saint Michel en tant que prince des milices célestes et défenseur du peuple chrétien.

Un co-patron de la ville

Saint Michel Archange est l'un des co-patrons d'Acireale et sa vénération plonge ses racines dans des siècles d'histoire. Le précieux simulacre qui le représente en train de vaincre le démon a été sculpté par un artiste messinois entre 1671 et 1679 et porté pour la première fois en procession dans les rues d'Acireale en 1681, suite au décret du 17 juin émanant de l'évêque de Catane, Mgr Bonadies. La statue, récemment restaurée, est aujourd'hui conservée dans l'église de San Michele Arcangelo, édifice du XVIIIe siècle érigé sur les plans de l'architecte Stefano Ittar après le séisme de 1693, à l'endroit où s'élevait une chapelle du XVIe siècle.

Deux fêtes en une année

La communauté de la paroisse de San Michele Arcangelo, érigée en 1921 sur la Piazza San Michele, fête son titulaire deux fois par an. La fête principale, solennelle et extérieure, tombe le 29 septembre avec la grande procession du fercolo en bois du XVIIe siècle dans les rues du quartier. La fête du 8 mai est en revanche une célébration plus intime et liturgique, dédiée à la mémoire de l'apparition garganique : le simulacre est dévoilé et reste exposé toute la journée à la vénération des fidèles, pour ensuite être à nouveau voilé dans sa chapelle à l'issue de la messe solennelle du soir.

La dévotion et la Congrégation

Les célébrations sont organisées chaque année par l'historique Congrégation de Saint Michel, qui veille à la liturgie et à l'entretien du simulacre. Le 8 mai, la journée s'ouvre par le « dévoilement » de la statue au chant de l'hymne à l'Archange, moment attendu par les dévots du quartier et de toute la ville d'Acireale. La célébration, bien que sans le faste de la procession de septembre, conserve intacte la valeur spirituelle et identitaire qui lie depuis des siècles la communauté acese à son Archange.