Fiesta de San Miguel Arcángel (Aparición)

La fiesta de la Aparición de San Miguel Arcángel en Acireale

En el corazón del barrio de San Michele, en Acireale, provincia de Catania, cada año el 8 de mayo se renueva una de las celebraciones más sentidas por la devoción ciudadana: la fiesta de la Aparición de San Miguel Arcángel. La fecha conmemora la segunda aparición del Arcángel en el Monte Gargano, en Apulia, cerca del pueblo de Monte Sant'Angelo: un evento que la tradición define como «de la Victoria», testimonio del papel de San Miguel como príncipe de las milicias celestiales y defensor del pueblo cristiano.

Un compatrono de la ciudad

San Miguel Arcángel es uno de los compatronos de Acireale y su veneración hunde sus raíces en siglos de historia. El valioso simulacro que lo representa en el acto de derrotar al demonio fue esculpido por un artista de Mesina entre 1671 y 1679 y llevado por primera vez en procesión por las calles de Acireale en 1681, tras el decreto del 17 de junio promulgado por el obispo de Catania, Monseñor Bonadies. La estatua, recientemente restaurada, se custodia hoy en la Iglesia de San Miguel Arcángel, edificio del siglo XVIII erigido según el proyecto del arquitecto Stefano Ittar tras el terremoto de 1693, en el lugar donde se alzaba una capilla del siglo XVI.

Dos fiestas al año

La comunidad de la parroquia de San Miguel Arcángel, erigida en 1921 en la Piazza San Michele, celebra a su titular dos veces al año. La fiesta principal, solemne y externa, cae el 29 de septiembre con la gran procesión del fercolo de madera del siglo XVII por las calles del barrio. La fiesta del 8 de mayo es, en cambio, una celebración más íntima y litúrgica, dedicada a la memoria de la aparición en el Gargano: el simulacro se descubre y permanece expuesto todo el día a la veneración de los fieles, para luego ser velado nuevamente en su capilla al finalizar la Misa solemne vespertina.

La devoción y la Congregación

Las celebraciones son organizadas cada año por la histórica Congregación de San Miguel, que cuida la liturgia y el mantenimiento del simulacro. El 8 de mayo, la jornada comienza con la «svelata» (descubrimiento) de la estatua al canto del himno al Arcángel, momento esperado por los devotos del barrio y de toda la ciudad de Acireale. La festividad, aun sin la espectacularidad de la procesión de septiembre, conserva intacto el valor espiritual e identitario que une desde hace siglos a la comunidad acese con su Arcángel.