Fête de Saint Guillaume

Une fête patronale entre foi et légende

Dans la commune de Castiglione della Pescaia, dans la province de Grosseto, au cœur de la Maremme toscane, la Fête de Saint Guillaume est l'événement le plus cher au cœur des habitants. Le patron du village est Saint Guillaume de Malavalle, une figure fascinante et à bien des égards mystérieuse : selon la tradition, il s'agissait d'un noble chevalier d'origine française qui, après une vie dissolue, s'est converti en accomplissant les trois grands pèlerinages médiévaux — Saint-Jacques-de-Compostelle, Rome et Jérusalem — avant de se retirer comme ermite dans la campagne de Malavalle, où il vécut dans la prière et la pénitence jusqu'à sa mort en 1157.

Le saint qui tua le dragon

La dévotion populaire locale est liée à une célèbre légende : on raconte qu'à son arrivée à Malavalle, Guillaume trouva un dragon niché dans une grotte qui terrorisait la région depuis longtemps. Après avoir tracé le signe de croix, le saint aurait tué la créature d'un coup de bâton, libérant ainsi le territoire. Les nombreux miracles attribués à son intercession amenèrent le Pape Alexandre III à reconnaître son culte entre 1174 et 1181, donnant naissance à l'ordre érémitique des Guillemites.

Le pèlerinage à l'Ermitage de Malavalle

Le moment central de la fête est le pèlerinage à pied à l'Ermitage de Malavalle, le complexe monastique construit autour de la tombe du saint, dans la localité de Boschetto. Parmi les ruines de l'ancien couvent — avec son église romane à nef unique, les cellules des moines et les vestiges du cloître — se déroule la messe solennelle présidée par l'évêque, un moment de grand recueillement immergé dans le paysage du maquis maremman. Ces dernières années, le pèlerinage s'est enrichi d'une valeur supplémentaire : l'Ermitage fait l'objet d'un important projet de restauration et de mise en valeur, dont les tranches sont inaugurées précisément à l'occasion de la fête.

Une célébration communautaire

La fête n'est pas seulement liturgique. La communauté se retrouve autour de moments conviviaux qui renouvellent le sentiment d'appartenance : le dîner communautaire basé sur le partage de la nourriture apportée par les fidèles, les projections dédiées à la Passion vivante et, à la fin du pèlerinage, le grand barbecue ouvert à tous près de la cabane des chasseurs. C'est l'occasion pour Castiglione della Pescaia, village de la côte toscane connu surtout pour sa mer et son tourisme estival, de montrer son âme la plus authentique et enracinée dans la tradition.

Quand est-elle célébrée

La fête liturgique de Saint Guillaume tombe le 10 mai, mais dans les villages de la Maremme, le patron est généralement fêté dans les premiers jours de mai, avec des célébrations réparties sur plusieurs journées. À Castiglione della Pescaia, la fête implique la paroisse, les associations locales et toute la communauté de la commune.