Fête de Saint François de Paule

La fête du co-patron d'Otrante

La Fête de Saint François de Paule est l'un des rendez-vous religieux et populaires les plus ancrés dans le calendrier d'Otrante, ville de la Province de Lecce surplombant le canal qui porte son nom, à l'extrémité orientale des Pouilles. Saint François de Paule, originaire de Calabre, est vénéré comme co-patron de la ville aux côtés des célèbres Saints Martyrs. Si la solennité liturgique tombe le 2 avril, la fête citadine est traditionnellement célébrée un dimanche de mai, avec une date variable d'une année à l'autre.

Un lien né en 1480

La dévotion d'Otrante envers le Saint puise ses racines dans l'histoire dramatique de la ville. Selon la tradition, en 1480, Saint François de Paule aurait averti le roi Alphonse d'Aragon des dangers qui menaçaient Otrante, peu avant le terrible siège turc qui conduisit au martyre des huit cents Otrantins. En signe de reconnaissance et de mémoire, la ville l'a élu co-patron, préservant son culte jusqu'à nos jours.

La procession et la remise des clés

Le cœur de la fête est la procession qui, partant du Colle dei Martiri et du Sanctuaire de Santa Maria dei Martiri, traverse le centre historique jusqu'à atteindre Porta Terra, l'ancienne entrée de la cité fortifiée. C'est ici que se renouvelle le rite le plus suggestif et symbolique, dont l'origine remonte au XVIIe siècle : la remise des clés de la ville au Saint par le Maire, en présence de l'Archevêque d'Otrante, des autorités civiles et militaires et du Chapitre cathédral. La célébration eucharistique dans la Basilique Cathédrale conclut le moment liturgique le plus solennel.

Illuminations, fanfare et feux dans le quartier Minerva

Au-delà de la dimension sacrée, la fête conserve toute la chaleur des fêtes patronales salentines. Le quartier Minerva et le Largo Minerva se parent de fête avec les traditionnelles luminarie (illuminations) et les stands, tandis que le programme civil propose des concerts de fanfares — avec la participation de prestigieuses formations apuliennes comme celle de Castellana Grotte — des spectacles de musique légère et, pour clore les festivités, le spectacle pyrotechnique sur la mer, souvent installé près du Molo San Nicola. Un mélange de foi, de musique et de convivialité qui fait de la Fête de Saint François de Paule une occasion parfaite pour découvrir Otrante et son âme la plus authentique.