Fiesta de San Francesco da Paola

La fiesta del compatrono de Otranto

La Fiesta de San Francesco da Paola es una de las citas religiosas y populares más arraigadas en el calendario de Otranto, ciudad de la provincia de Lecce situada frente al canal que lleva su nombre, en el extremo oriental de Apulia. San Francesco da Paola, originario de Calabria, es venerado como compatrono de la ciudad junto a los célebres Santos Mártires: la solemnidad litúrgica cae el 2 de abril, pero la fiesta ciudadana se celebra tradicionalmente en un domingo de mayo, con fecha variable cada año.

Un vínculo nacido en 1480

La devoción de Otranto hacia el Santo hunde sus raíces en la dramática historia de la ciudad. Según la tradición, en 1480 San Francesco da Paola advirtió al rey Alfonso de Aragón sobre los peligros que acechaban a Otranto, poco antes del terrible asedio turco que condujo al martirio de los ochocientos habitantes. En señal de agradecimiento y memoria, la ciudad lo nombró compatrono, custodiando su culto hasta nuestros días.

La procesión y la entrega de las llaves

El corazón de la fiesta es la procesión que, partiendo del Colle dei Martiri y del Santuario de Santa Maria dei Martiri, atraviesa el centro histórico hasta llegar a Porta Terra, la antigua entrada de la ciudad amurallada. Aquí se renueva el rito más sugerente y simbólico, cuyo origen se remonta al siglo XVII: la entrega de las llaves de la ciudad al Santo por parte del alcalde, ante la presencia del arzobispo de Otranto, las autoridades civiles y militares y el Cabildo catedralicio. La celebración eucarística en la Basílica Catedral concluye el momento litúrgico más solemne.

Luminarias, banda y fuegos en el barrio Minerva

Junto a la dimensión sagrada, la fiesta conserva todo el calor de las ferias y fiestas patronales salentinas. El barrio Minerva y Largo Minerva se engalanan con las tradicionales luminarias y los puestos, mientras que el programa civil ofrece conciertos de bandas —con la participación de prestigiosas bandas musicales de Apulia como la de Castellana Grotte—, espectáculos de música ligera y, para cerrar los festejos, el espectáculo pirotécnico sobre el mar, a menudo organizado cerca del Muelle San Nicola. Un entrelazado de fe, música y convivencia que convierte a la Fiesta de San Francesco da Paola en una ocasión perfecta para descubrir Otranto y su alma más auténtica.