Festa di San Francesco d'Assisi al Convento di Santa Maria Occorrevole

Una festa francescana sulle alture del Matese

Il 4 ottobre, solennità di San Francesco d'Assisi e festa del patrono d'Italia, il Convento-Santuario di Santa Maria Occorrevole di Piedimonte Matese, in provincia di Caserta, vive la sua giornata più sentita. Il complesso francescano sorge sulle pendici del Monte Muto, sopra l'abitato, e il suo campanile domina la valle sottostante: un punto di riferimento visibile da lontano e, da secoli, custode spirituale del territorio matesino.

Non è una sagra né una manifestazione di piazza. È una festa religiosa, semplice e partecipata, che richiama fedeli, pellegrini ed escursionisti da tutta l'alta Terra di Lavoro. Lo spirito è quello indicato dai frati stessi: gioia, dialogo, incontro, canto e lode a Dio, nella cornice di un bosco che in ottobre si accende dei colori dell'autunno.

Il santuario e la sua storia

Le origini risalgono al 1436: la tradizione racconta di un pastore che, un sabato di Quaresima, ritrovò l'agnello smarrito inginocchiato davanti a un'immagine della Vergine dipinta su un muro. Da quell'episodio nacque la devozione e sorse un tempio mariano sulle pendici del monte. All'abside affrescata — dichiarata Monumento Nazionale nel 1926 — fu addossata in epoca rinascimentale l'attuale chiesa; gli inserti barocchi del Seicento furono rimossi con i restauri del 1934, per restituire all'edificio le linee originarie.

Il 21 luglio 1674 il santuario fu concesso in uso perpetuo ai Frati Minori: i primi dodici religiosi salirono al Monte Muto guidati da padre Giovanni di Santa Maria e tra loro c'era un giovane destinato agli altari, San Giovanni Giuseppe della Croce (1654-1734), che qui fu maestro dei novizi per quasi vent'anni. Ancora oggi Santa Maria Occorrevole è casa di noviziato interprovinciale dei Frati Minori del Sud Italia.

La Solitudine, l'eremo nel bosco

Dietro il convento, immerso nella vegetazione, si apre il romitorio della Solitudine, avviato nel 1678: un piccolo convento con cappella e una serie di cappelline disseminate nel bosco che guarda la valle del Torano. Una Via Crucis in maiolica accompagna il cammino verso il santuario; all'interno si conservano un altare barocco con le reliquie dei martiri Petronio, Flaviano e Vincenzo e le memorie di San Giovanni Giuseppe della Croce. Nel cuore dell'eremo si trova la chiesetta di Santa Maria degli Angeli, dove ogni 2 agosto il santuario celebra anche il Perdono di Assisi.

Come si svolge la giornata

La struttura della festa è collaudata e si ripete di anno in anno, con orari che possono variare leggermente:

• recita del Santo Rosario nel tardo pomeriggio, con i frati disponibili per le confessioni;
• Santa Messa solenne in onore di San Francesco, presieduta da un celebrante di rilievo: negli anni scorsi il vescovo della Diocesi di Alife-Caiazzo o il Ministro provinciale dei Frati Minori;
• canto e fraternità, con la comunità dei novizi che anima la liturgia;
• apertura della chiesa e, quando possibile, dell'eremo della Solitudine ai visitatori.

Alla vigilia, il 3 ottobre, la famiglia francescana ricorda il Transito di San Francesco, la sua morte alla Porziuncola nel 1226, e in più di un'edizione questa celebrazione ha aperto la festa già dalla sera della vigilia.

Il 2026, ottavo centenario del Transito

Il 2026 non è un anno come gli altri: ricorrono gli ottocento anni dal Transito del Poverello (1226-2026) e l'intera famiglia francescana vive un anno giubilare. A Santa Maria Occorrevole il centenario è stato accompagnato dal ciclo «Sabati Francescani 1226-2026», giornate di formazione guidate da fra Antonio Garofano sul tema «Dall'identità all'identificazione», e da appuntamenti come la giornata di spiritualità «Sulle orme di Francesco» dell'11 luglio 2026, promossa insieme alla Diocesi di Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de' Goti. Ci si può quindi attendere una solennità del 4 ottobre particolarmente partecipata.

Piedimonte Matese, porta del Matese

Il Comune di Piedimonte Matese è il principale centro dell'alto Casertano, in Campania, ai piedi del massiccio del Matese e alle soglie dell'omonimo parco regionale. Salire a Santa Maria Occorrevole nel giorno di San Francesco significa unire le due anime del luogo: quella devozionale e quella naturalistica, in una delle vedute più ampie della provincia di Caserta.

Perché vale la pena salire

• una festa autentica, vissuta dalla comunità locale, senza sovrastrutture turistiche;
• un santuario con quasi sei secoli di storia e un eremo francescano ancora abitato;
• il panorama dal piazzale del convento nella luce del tramonto autunnale.