Fête de Saint Antoine Abbé

Une fête qui sent bon la terre et la tradition

À Villar Focchiardo, village de la basse vallée de Suse niché au pied du parc naturel Orsiera-Rocciavrè, dans la ville métropolitaine de Turin, la Fête de Saint Antoine Abbé est l'un des rendez-vous les plus attendus de l'hiver. Célébrée chaque année en janvier, autour du 17, elle met à l'honneur le saint ermite vénéré comme protecteur des animaux, des éleveurs et des agriculteurs : une dévotion qui, ici, dans une vallée à la culture paysanne et castanéicole ancestrale, conserve un sens concret et quotidien.

La bénédiction des animaux et des engins agricoles

Le cœur de la fête est le rite de la bénédiction. Après la messe solennelle dans l'église paroissiale de Santa Maria Assunta — joyau du baroque savoyard construit entre 1717 et 1735 — le curé donne sur le parvis la traditionnelle bénédiction des animaux et des engins agricoles. C'est le moment où la communauté se reconnaît dans ses valeurs les plus anciennes : le respect du travail de la terre, le soin du bétail, le lien avec la montagne.

Le défilé des tracteurs

Parmi les éléments les plus spectaculaires figure le défilé des tracteurs, qui traverse joyeusement les rues caractéristiques du village. Véhicules d'époque et modernes défilent côte à côte, témoignant de la vitalité de l'agriculture dans ce coin du Piémont. Les éléments folkloriques ne manquent pas, comme le son des rudun (les cloches) et les chants populaires qui animent la journée.

Le déjeuner de la Saint Antoine et les Priori

La fête se clôture par le déjeuner de la Saint Antoine Abbé au salon polyvalent, précédé d'un apéritif convivial : un menu de spécialités de la cuisine typique piémontaise, accompagné de musique et de chants. L'organisation est confiée d'année en année aux Priori, figures historiques de la tradition qui se relaient dans ce rôle, souvent des jeunes du village épaulés par un parrain et une marraine : un passage de témoin qui maintient la fête vivante de génération en génération.

Villar Focchiardo, terre de marrons

Villar Focchiardo est célèbre dans toute la vallée pour ses marrons : la culture de la châtaigne est une tradition séculaire et nombre des Priori de la fête sont eux-mêmes castanéiculteurs et apiculteurs. Visiter le village à l'occasion de la Saint Antoine, c'est découvrir une commune authentique de la vallée de Suse, où les traditions rurales ne sont pas du folklore de carte postale, mais une part vivante de la communauté.