Fête de Maria SS. della Mercede – Quartier Capo

La patronne du Capo

La Fête de Maria SS. della Mercede est la fête patronale du quartier historique du Capo à Palerme, au cœur du centre ancien de la Commune de Palerme, en Sicile. Affectueusement appelée par les Palermitains la « Madonna Miccè » (du dialecte, tandis que « Mercè » est la forme espagnole et « Mercede » la forme italienne), la Vierge est depuis des siècles le symbole identitaire d'un quartier populaire fait de ruelles, d'ateliers et du très animé marché du Capo. Chaque année, lors de la dernière semaine de septembre, tout le quartier se transforme pour l'honorer avec un calendrier dense de rites religieux et de traditions populaires.

Histoire et dévotion

Le culte trouve ses racines dans l'Ordre des Mercédaires, fondé en 1218 par Saint Pierre Nolasque pour le rachat des esclaves chrétiens : le titre « Mercede », de l'espagnol, rappelle la grâce et l'intercession miséricordieuse de la Vierge. L'église dédiée à Maria SS. della Mercede se dresse sur la partie surélevée de la Piazza Capo et la Confrérie qui garde cette dévotion est née en tant que compagnie en 1590, avec des statuts enregistrés en 1683, pour devenir une confrérie à part entière en 1814. Le cœur de la fête est le vénéré simulacre en bois, sculpté par le sculpteur palermitain Girolamo Bagnasco au début du XIXe siècle : la Vierge, en habits mercédaires et reposant sur les nuages avec le pied sur la lune, tient l'Enfant, le scapulaire et des fleurs.

Les rites de la fête

Les festivités s'ouvrent avec l'affacciata, l'exposition du simulacre sur le seuil de l'église, et avec l'officiatura, acte solennel de dédicace du quartier à la Vierge. Les jours suivants se succèdent le triduum solennel, la procession du petit simulacre avec les enfants, les vêpres avec l'offrande des roses et l'alborata matinale, lorsque le quartier s'éveille au son des coups de feu et des cloches en fête.

• La Scinnuta : la « descente » du simulacre le long de l'étroit escalier qui relie la place surélevée au niveau de la rue, accueilli par la foule en liesse sous une pluie de papier coloré.
• La Vulata i l'ancili : deux enfants déguisés en anges, suspendus à des cordes, se rencontrent au-dessus de la Madone en récitant des vers et en dispersant des pétales de fleurs.
• La procession : le simulacre traverse les rues du Capo avec des arrêts d'hommage, notamment devant la caserne des pompiers et des Carabiniers, accompagné par la fanfare festive.

Atmosphère et tradition

La fête de la Mercede est l'une des expressions les plus profondes de la religiosité populaire palermitaine : un rite choral qui unit des générations entières du quartier, entre illuminations, étals, musique de fanfare et le parfum des douceurs traditionnelles. Le grand final est confié au spectacle pyrotechnique au Foro Italico (Foro Umberto I), sur le front de mer, qui illumine le ciel de Palerme, clôturant des jours de foi, de fête et d'appartenance locale.