Fiesta de Maria SS. della Mercede – barrio Capo

La patrona del Capo

La Fiesta de Maria SS. della Mercede es la festividad patronal del histórico barrio Capo de Palermo, situado en el corazón del centro antiguo del municipio de Palermo, en Sicilia. Llamada cariñosamente por los palermitanos "Madonna Miccè" (del dialecto local, mientras que "Merced" es la forma española y "Mercede" la italiana), la Virgen ha sido durante siglos el símbolo de identidad de un barrio popular lleno de callejuelas, talleres y el animadísimo mercado del Capo. Cada año, en la última semana de septiembre, todo el barrio se transforma para honrarla con un completo calendario de ritos religiosos y tradiciones populares.

Historia y devoción

El culto hunde sus raíces en la Orden de la Merced, fundada en 1218 por San Pedro Nolasco para la redención de los cautivos cristianos: el título "Mercede", de origen español, evoca la gracia y la intercesión misericordiosa de la Virgen. La iglesia dedicada a Maria SS. della Mercede se alza en la parte elevada de Piazza Capo y la Cofradía que custodia esta devoción nació como compañía en 1590, con estatutos registrados en 1683, convirtiéndose en cofradía de pleno derecho en 1814. El corazón de la fiesta es el venerado simulacro de madera, esculpido por el artista palermitano Girolamo Bagnasco a principios del siglo XIX: la Virgen, vestida con el hábito mercedario y apoyada sobre nubes con el pie sobre la luna, sostiene al Niño, el escapulario y flores.

Los ritos de la fiesta

Los festejos comienzan con la affacciata, la exposición del simulacro en el umbral de la iglesia, y con la officiatura, un acto solemne de dedicación del barrio a la Virgen. En los días siguientes se suceden el triduo solemne, la procesión del pequeño simulacro con los niños, las vísperas con la ofrenda de rosas y la alborada matutina, cuando el barrio despierta entre disparos de salvas y campanas festivas.

• La Scinnuta: la "bajada" del simulacro por la estrecha escalinata que conecta la plaza elevada con el nivel de la calle, recibido por la multitud en júbilo bajo una lluvia de papel de colores.
• La Vulata i l'ancili: dos niños vestidos de ángeles, suspendidos por cuerdas, se encuentran sobre la Virgen recitando versos y esparciendo pétalos de flores.
• La procesión: el simulacro recorre las calles del Capo con paradas de homenaje, incluyendo el cuartel de los Bomberos y de los Carabineros, acompañado por la banda de música.

Ambiente y tradición

La fiesta de la Mercede es una de las expresiones más sentidas de la religiosidad popular palermitana: un rito coral que une a generaciones enteras del barrio, entre luminarias, puestos callejeros, música de banda y el aroma de los dulces tradicionales. El gran final corre a cargo del espectáculo pirotécnico en el Foro Italico (Foro Umberto I), junto al paseo marítimo, que ilumina el cielo de Palermo cerrando días de fe, fiesta y pertenencia vecinal.