Festa di Maria SS. della Mercede – quartiere Capo

La patrona del Capo

La Festa di Maria SS. della Mercede è la festa patronale dello storico quartiere Capo di Palermo, nel cuore del centro antico del Comune di Palermo, in Sicilia. Affettuosamente chiamata dai palermitani la "Madonna Miccè" (dal dialetto, mentre "Mercè" è la forma spagnola e "Mercede" quella italiana), la Vergine è da secoli il simbolo identitario di un rione popolare fatto di vicoli, botteghe e dell'animatissimo mercato del Capo. Ogni anno, nell'ultima settimana di settembre, l'intero quartiere si trasforma per onorarla con un fitto calendario di riti religiosi e tradizioni popolari.

Storia e devozione

Il culto affonda le radici nell'Ordine dei Mercedari, fondato nel 1218 da San Pietro Nolasco per il riscatto degli schiavi cristiani: il titolo "Mercede", dallo spagnolo, richiama la grazia e l'intercessione misericordiosa della Vergine. La chiesa dedicata a Maria SS. della Mercede sorge sulla parte sopraelevata di Piazza Capo e la Confraternita che custodisce la devozione nacque come compagnia nel 1590, con statuti registrati nel 1683, per divenire confraternita a pieno titolo nel 1814. Cuore della festa è il venerato simulacro ligneo, scolpito dallo scultore palermitano Girolamo Bagnasco nel primo Ottocento: la Vergine, in vesti mercedarie e poggiata sulle nubi con il piede sulla luna, regge il Bambino, lo scapolare e i fiori.

I riti della festa

I festeggiamenti si aprono con l'affacciata, l'esposizione del simulacro sulla soglia della chiesa, e con l'officiatura, solenne atto di dedicazione del quartiere alla Vergine. Nei giorni successivi si susseguono il triduo solenne, la processione del piccolo simulacro con i bambini, i vespri con l'offerta delle rose e l'alborata mattutina, quando il rione si sveglia tra spari e campane a festa.

• La Scinnuta: la "discesa" del simulacro lungo lo stretto scalone che collega la piazza sopraelevata al piano stradale, accolto dalla folla in tripudio sotto una pioggia di carta colorata.
• La Vulata i l'ancili: due bambini vestiti da angeli, sospesi a corde, si incontrano sopra la Madonna recitando versi e spargendo petali di fiori.
• La processione: il simulacro attraversa le vie del Capo con soste di omaggio, tra cui la caserma dei Vigili del fuoco e dei Carabinieri, accompagnato dalla banda festante.

Atmosfera e tradizione

La festa della Mercede è una delle più sentite espressioni della religiosità popolare palermitana: un rito corale che unisce intere generazioni del quartiere, fra luminarie, bancarelle, musica di banda e il profumo dei dolci tradizionali. Il gran finale è affidato allo spettacolo pirotecnico al Foro Italico (Foro Umberto I), sul lungomare, che illumina il cielo di Palermo chiudendo giorni di fede, festa e appartenenza rionale.