Fête de la Madonna di Maggio et Procession aux flambeaux du Mont Soratte

Une dévotion qui enflamme la montagne depuis 1814

Chaque année, le dernier dimanche de mai, le village de Sant'Oreste, dans la ville métropolitaine de Rome Capitale, vit sa journée la plus attendue : la Fête de la Madonna di Maggio, qui se répète sans interruption depuis 1814 et culmine avec la célèbre Procession aux flambeaux du Mont Soratte. C'est l'un des spectacles de dévotion populaire les plus impressionnants du Latium : environ mille fagots de roseaux sont allumés simultanément sur le flanc de la montagne, qui semble littéralement prendre feu dans la nuit, un spectacle visible même de très loin dans la vallée du Tibre.

Les origines : le vœu de Don Luigi Peligni

La tradition naît d'un vœu. Don Luigi Peligni, prêtre arrêté par les Français pour avoir refusé de prêter serment au gouvernement napoléonien, a lancé à Sant'Oreste, après sa libération, la pratique du Mois de Marie, une dévotion à la Vierge qui accompagne tout le mois de mai. Depuis 1814, la communauté n'a jamais cessé de renouveler cet hommage, et depuis 1858, le programme des festivités inclut l'allumage des fagots sur la montagne, devenu au fil du temps le cœur identitaire de la fête.

La procession et la Procession aux flambeaux

En fin d'après-midi, après la messe, l'effigie vénérée de la Madonna di Maggio est portée en procession dans les rues du centre historique, décorées pour l'occasion de fleurs, d'arches lumineuses et de lumières colorées, en présence des autorités religieuses, civiles et militaires et de nombreux fidèles. Le cortège atteint la Chapelle de Saint-Antoine, face au Mont Soratte : lorsque la procession arrive sur la Piazza Mola a Vento, les fagots de roseaux, disposés les jours précédents par les bénévoles le long de l'éperon rocheux où se dresse une croix de fer, sont allumés simultanément. Feu, fumée et feux d'artifice se poursuivent dans le ciel du Soratte, clôturant la journée avec un spectacle pyrotechnique à couper le souffle.

Le travail d'une année entière

Derrière les quelques minutes d'enchantement de la Procession aux flambeaux se cache le travail patient du Comité des festivités de la Madonna di Maggio : les roseaux sont récoltés, séchés et liés en fagots tout au long de l'année, puis transportés à dos d'homme sur la montagne et installés aux endroits prévus dans les jours précédant la fête. C'est un rite collectif qui implique des familles entières de Sant'Oreste et que la ville métropolitaine de Rome a célébré à plusieurs reprises comme un patrimoine de la communauté locale.

Le Mont Soratte et son village

Le Mont Soratte, qui domine solitaire la campagne au nord de Rome le long de la Via Flaminia, est le cœur de la Réserve naturelle régionale du même nom, parsemée d'anciens ermitages et de sentiers panoramiques d'où le regard embrasse une grande partie du Latium. De nombreux randonneurs choisissent justement le dimanche de la fête pour monter au sommet en journée et assister le soir à l'embrasement de la montagne. Le village de Sant'Oreste, à environ 48 kilomètres de Rome, accueille les visiteurs avec des chants, de la musique live, la fanfare et, lors de certaines éditions, des démonstrations de parapente au-dessus de la vallée.

Une fête pour des milliers de visiteurs

Gratuite et profondément authentique, la Fête de la Madonna di Maggio attire chaque année des milliers de personnes, entre fidèles, curieux et photographes. Pour ceux qui souhaitent découvrir les traditions populaires du Latium, le dernier dimanche de mai à Sant'Oreste est un rendez-vous qui vaut à lui seul le voyage.