Championnat Italien de Lancer de Fromage

Un quart de siècle de défis nationaux

Le samedi 11 et le dimanche 12 avril 2026, Pontelandolfo — un peu moins de deux mille habitants, à 510 mètres d'altitude, dans le Haut-Sannio, province de Bénévent (Campanie) — a accueilli la 25e édition du Championnat Italien de Lancer de Fromage dans sa formule individuelle. Les organisateurs ont parlé d'« un objectif prestigieux, le quart de siècle » : le titre national de cette discipline change de siège chaque année et, en 2026, il est arrivé dans l'un des villages où le lancer de meule n'est pas seulement une compétition fédérale, mais un mode de vie transmis depuis des générations.

L'événement est né de la collaboration entre l'A.S.D. Ruzzola del Formaggio Pontelandolfo et l'administration municipale, avec l'objectif déclaré de valoriser l'identité locale et les excellences du territoire ; la discipline est régie par la FIGeST, la Fédération Italienne des Jeux et Sports Traditionnels. En présentant le rendez-vous, l'association a adressé une invitation directe aux acteurs locaux, rappelant que « votre participation est essentielle ».

Comment fonctionne le lancer de meule de fromage

Selon la fiche technique de la FIGeST, chaque course consiste à lancer la meule le plus loin possible avec un nombre de lancers prédéfini. Le terrain de jeu « est généralement une route de campagne ou des pistes en terre battue », et non un stade. Avant le lancer, le joueur enroule une ficelle ou un ruban autour de la meule qui, au moment du lâcher, imprime la rotation et permet à la roue de fromage de parcourir une longue distance.

• On joue en individuel, par paires ou par équipes : à Pontelandolfo, le championnat 2026 était celui de l'individuel.
• Les courses sont divisées en cinq catégories de poids, des meules légères jusqu'à celles dépassant vingt-cinq kilos.
• Au sein de chaque catégorie, « des meules identiques doivent être choisies et échangées après chaque jeu » pour garantir l'égalité des conditions.
• Les origines de la pratique sont très anciennes : la fédération les fait remonter probablement à l'époque étrusque.

Outre le Sannio, la discipline reste vivante dans la Garfagnana et dans le haut Parmense : chaque saison, le circuit fédéral se retrouve dans un village différent d'Italie.

La ruzzola, racine identitaire de Pontelandolfo

À Pontelandolfo, le lancer de fromage s'appelle ruzzola et son rendez-vous populaire est le Carnaval, distinct du championnat national. Le parcours historique traverse le centre habité : on part de la Piazza Roma, « sott'à la tèglia », à côté de la fontaine, on remonte vers l'église de San Rocco et on revient en arrière, le long de ce qui est appelé en dialecte a via r' còppa à l'aller et a vìa r' sotta au retour. Des équipes de deux, quatre ou six joueurs s'affrontent avec des meules pesant entre cinq et dix-huit kilos environ : on marque le point atteint à chaque lancer et le gagnant est celui qui termine le parcours avec le moins de lancers, remportant la meule utilisée pour jouer.

Sur l'origine du jeu, histoire et légende cohabitent. Certains chercheurs pensent que la ruzzola est arrivée ici vers 1300 avec des populations venant de la Ciociaria, fuyant une violente peste, et ce n'est pas un hasard si des traditions similaires survivent encore dans le bas Latium et en Ombrie. Le récit oral parle plutôt d'un gentilhomme et de son fermier Pasquale qui, en conflit pour des droits de pâturage, décidèrent de résoudre la question à coups de meules de fromage : un défi qui, selon la légende, n'a jamais pris fin.

Deux jours de courses et de marché paysan

La formule 2026 a allié la partie compétitive à l'aspect gastronomique : le marché de Campagna Amica était présent samedi et dimanche, offrant l'occasion d'« unir le sport traditionnel à la culture de la nourriture saine et au kilomètre zéro ». Au bilan, les organisateurs ont décrit « une journée extraordinaire, riche en tradition, enthousiasme et esprit de partage, où le fromage a été le protagoniste absolu », soulignant que Campagna Amica « a représenté au mieux le territoire, apportant qualité, passion et la valeur de la filière courte » devant de nombreux visiteurs.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Le Championnat Italien de Lancer de Fromage n'est pas un événement spectaculaire au sens commercial du terme : c'est une course de précision et de puissance qui se dispute sur route, suivie en marchant, parmi des groupes de spectateurs qui débattent de la trajectoire du dernier lancer. Pour ceux qui visitent la commune de Pontelandolfo, c'est le moyen le plus direct de comprendre le Haut-Sannio : un village de pierre, la Campanie intérieure des vallées et des pâturages, une petite communauté qui a choisi de se faire connaître à travers son jeu le plus ancien.