Cavalcade des Rois Mages

Un cortège historique inspiré de la fresque de Benozzo Gozzoli

La Cavalcade des Rois Mages est la grande reconstitution de l'Épiphanie à Airola, commune de la Province de Bénévent, au cœur de la Valle Caudina, en Campanie. Il ne s'agit pas d'un simple défilé folklorique : l'objectif déclaré des organisateurs est de recréer avec soin et minutie les scènes et les personnages peints dans la célèbre fresque de Benozzo Gozzoli conservée au Palazzo Medici Riccardi, à Florence. De cette intuition, attribuée par les organisateurs au maître calabrais Graziadei Tripodi, restaurateur et peintre d'œuvres sacrées, naît une attention quasi philologique aux costumes, aux coiffes, aux tissus et à la hiérarchie du cortège.

Le résultat est une reconstitution qui allie dimension historique et dimension religieuse : le voyage des trois Mages vers Bethléem devient un parcours réel à travers les rues de la ville, avec des arrêts, des rencontres et des moments liturgiques. Pour la communauté d'Airola, c'est désormais une tradition bien établie, une occasion de rencontre, de spiritualité et de partage au début de chaque année.

Plus de cent figurants, neuf chevaux et l'harmonie municipale

Les chiffres témoignent de l'engagement organisationnel : le cortège déploie plus de 100 figurants en costumes d'époque et neuf chevaux, avec les trois Rois Mages en tête. Derrière eux défilent des dignitaires, des chevaliers, des hommes d'armes, des bergers, des musiciens et le peuple de Dieu. Le cheminement est accompagné par la Banda Concertistica Città di Airola «Giacomo Puccini», qui ponctue les étapes avec des mélodies enveloppantes, tandis que des jeux de lumière subliment l'atmosphère de la fin d'après-midi hivernale.

• Plus de 100 figurants en costume historique
• 9 chevaux, avec les Mages en selle
• Banda Concertistica Città di Airola «Giacomo Puccini»
• Départ en fin d'après-midi, à 16h00
• Entrée libre et gratuite

Le parcours : du Palazzo Montevergine à la grotte de l'Oasi della Pace

La Cavalcade part à 16h00 : les Mages partent de différents quartiers de la ville pour se retrouver devant le Palazzo Montevergine, l'imposant complexe du XVIIe siècle qui devient pour une journée le palais d'Hérode. De là, le cortège se remet en marche le long des rues principales du centre historique pour atteindre la grotte aménagée à l'Oasi della Pace, où se déroule la cérémonie de l'offrande des cadeaux et l'adoration de l'Enfant.

Le dernier acte est le transfert de la Sainte Famille, des Mages, des chevaliers, des dignitaires, des hommes d'armes, des musiciens et du peuple vers l'église de San Pasquale, où est célébré le moment liturgique du baiser à l'Enfant Jésus. C'est la partie la plus intime de la journée, celle qui rappelle la racine dévotionnelle de l'événement.

La nouveauté 2026 : la crèche vivante des métiers anciens

Lors de l'édition 2026, la Cavalcade a été accompagnée pour la première fois par une crèche vivante dédiée aux métiers anciens, installée dans l'espace de l'Oasi della Pace et dirigée par Angelo Pirozzi, spécialiste de l'art de la crèche. Les scènes des anciens travaux artisanaux ont servi de cadre à l'arrivée du cortège, prolongeant la durée de la visite et offrant une raison supplémentaire d'arriver en avance.

Qui organise

La mise en scène est assurée par l'Association «San Pasquale», liée au couvent de la SS. Concezione d'Airola, avec le soutien des Frères Mineurs, des paroisses locales et de l'association culturelle Airolandia. La manifestation se déroule sous le patronage du Diocèse de Cerreto-Telese-Sant'Agata de' Goti, de la Province des Frères Mineurs «Santa Maria delle Grazie» du Sannio et de l'Irpinia et de la Commune d'Airola. Dans les semaines précédant l'Épiphanie, la préparation passe également par un parcours de catéchèse de l'Avent, signe de l'ancrage profond de la reconstitution dans la vie des paroisses.

Airola et la Valle Caudina

Airola se situe presque à mi-chemin entre Bénévent et Caserte, dans cette Valle Caudina qui fut dans l'Antiquité le théâtre des guerres samnites. Son centre historique conserve des palais nobles, des églises et des couvents qui, l'après-midi de l'Épiphanie, deviennent le décor naturel du cortège : suivre les Mages signifie traverser un échantillon d'architecture sannite des XVIIe et XVIIIe siècles.

Pour ceux qui visitent la Campanie hors saison, la Cavalcade est une occasion précieuse : un événement gratuit, authentique et peu touristique, où la population locale est actrice et non spectatrice. Une manière différente de clore les fêtes de Noël, loin des circuits les plus fréquentés du golfe de Naples. Il est conseillé d'arriver avec une heure d'avance et de suivre le cortège à pied : le palais d'Hérode, la grotte et l'église offrent des atmosphères très différentes.