17 Février — Célébrations vaudoises (Feux de la Liberté)

Le 17 Février à Bobbio Pellice

Dans la commune de Bobbio Pellice, à l'extrémité du haut Val Pellice dans la province de Turin, le 17 Février est la date la plus importante de l'année. On commémore l'Édit d'émancipation signé le 17 février 1848 par le roi Charles-Albert de Savoie, grâce auquel les vaudois des Vallées du Piémont ont enfin obtenu leurs droits civils et politiques après des siècles de persécutions et d'exclusion. Depuis cette nuit de 1848, où les feux furent allumés spontanément sur les montagnes pour fêter la liberté retrouvée, la communauté vaudoise renouvelle chaque année la même tradition : les feux de la liberté illuminent les versants des vallées et maintiennent vivante la mémoire des droits conquis.

Les feux de la liberté et la retraite aux flambeaux

Le moment le plus attendu est l'allumage du feu, qui à Bobbio Pellice se déroule au hameau de Sibaud. La retraite aux flambeaux part de la place du village : les participants, flambeau à la main, montent en cortège jusqu'au lieu du feu, où un grand brasier est allumé à la tombée de la nuit. C'est une image suggestive, répétée au même instant dans des dizaines d'autres communes des Vallées vaudoises (Val Pellice, Val Germanasca, Val Chisone), de sorte que les montagnes s'illuminent toutes ensemble. Après l'allumage, place aux salutations, aux messages et au vin chaud offert à tous les présents.

Sibaud et le Serment du Glorieux Retour

Le choix de Sibaud n'est pas un hasard. Ce petit hameau de Bobbio Pellice est lié à un autre événement fondateur de l'histoire vaudoise : le Glorieux Retour de 1689. Après être rentrés dans leurs vallées depuis leur exil en Suisse, guidés par le pasteur Henri Arnaud, les vaudois prononcèrent dans le pré de Sibaud le célèbre Serment de Sibaud, l'engagement solennel de rester unis et fidèles. L'hymne le plus cher au peuple vaudois est dédié à ce serment. Célébrer le feu ici signifie entrelacer deux mémoires : la liberté religieuse de 1689 et les droits civils de 1848.

Les cultes, le déjeuner et la fête

Les célébrations s'étendent sur plusieurs jours. Le dimanche précédent, un culte conjoint est tenu avec la communauté voisine de Villar Pellice. Le 17 février est dédié au culte avec Sainte Cène dans le temple vaudois, avec la participation de la chorale et de l'École du dimanche, suivi du traditionnel déjeuner communautaire dans la salle polyvalente. La journée se clôture dans la joie avec le moment du thé, la tombola en faveur de la salle et, en soirée, la pièce de théâtre. C'est une fête qui unit recueillement spirituel et convivialité villageoise, ouverte aux vaudois et aux non-vaudois, et qui représente une occasion précieuse de découvrir l'identité unique des Vallées vaudoises piémontaises.