Vespri Conclusivi della Settimana di Preghiera per l'Unità dei Cristiani (San Paolo fuori le Mura)

Un appuntamento ecumenico nel cuore di Roma

I Vespri Conclusivi della Settimana di Preghiera per l'Unità dei Cristiani rappresentano uno dei momenti spirituali più significativi del calendario liturgico romano. Ogni anno, il 25 gennaio, solennità della Conversione di San Paolo Apostolo, la Basilica Papale di San Paolo fuori le Mura nel Comune di Roma, nel Lazio, ospita la celebrazione dei Secondi Vespri presieduta dal Santo Padre. È il gesto che chiude solennemente l'ottavario di preghiera iniziato il 18 gennaio, otto giorni durante i quali le comunità cristiane di tutto il mondo pregano insieme per la piena unità visibile dei credenti.

La Settimana di Preghiera per l'Unità dei Cristiani

La Settimana di Preghiera per l'Unità dei Cristiani è un'iniziativa ecumenica di portata mondiale, promossa dal Dicastero per la Promozione dell'Unità dei Cristiani insieme al Consiglio Ecumenico delle Chiese. Ogni edizione ruota attorno a un tema biblico scelto e a sussidi preparati di volta in volta dalle Chiese di un Paese diverso. La celebrazione dei Vespri a San Paolo fuori le Mura, con la presenza del Vescovo di Roma, ne costituisce il culmine e il segno più visibile a livello universale.

Una liturgia di comunione tra le Chiese

La celebrazione riunisce il Cardinale a capo del Dicastero per la Promozione dell'Unità dei Cristiani, i membri e i consultori del Dicastero, insieme ai delegati e ai rappresentanti delle varie Chiese e Comunioni cristiane presenti a Roma: il Patriarcato Ecumenico di Costantinopoli, la Comunione Anglicana, le Chiese ortodosse orientali e molte altre confessioni. Prendono parte alla liturgia anche gli studenti dell'Istituto Ecumenico di Bossey e i giovani sostenuti dal Comitato per la collaborazione culturale con le Chiese ortodosse. Il canto dei salmi, l'ascolto della Parola e l'omelia del Papa fanno di questi Vespri un momento di intensa preghiera condivisa.

La Basilica di San Paolo fuori le Mura

La scelta del luogo non è casuale. La Basilica Papale di San Paolo fuori le Mura, eretta sul luogo della sepoltura dell'Apostolo delle genti, è una delle quattro basiliche papali di Roma e custodisce la tomba di San Paolo. La solennità della Conversione dell'Apostolo, che il 25 gennaio conclude idealmente la Settimana, richiama proprio la figura di colui che dedicò la vita all'annuncio del Vangelo a tutti i popoli, facendone il simbolo naturale del cammino verso l'unità.

L'edizione LIX del 2026

Nel 2026 la manifestazione ha raggiunto la sua cinquantanovesima edizione. I Secondi Vespri sono stati presieduti da Papa Leone XIV nel pomeriggio del 25 gennaio, con i sussidi liturgici preparati dalle Chiese in Armenia sul tema tratto dalla Lettera agli Efesini: «Uno solo è il corpo, uno solo è lo Spirito, come una sola è la speranza alla quale Dio vi ha chiamati» (Ef 4,4). Un evento aperto ai fedeli e ai pellegrini, che ogni anno riafferma l'impegno delle Chiese cristiane a camminare insieme.