Vêpres conclusives de la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens (Saint-Paul-hors-les-Murs)

Un rendez-vous œcuménique au cœur de Rome

Les Vêpres conclusives de la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens représentent l'un des moments spirituels les plus significatifs du calendrier liturgique romain. Chaque année, le 25 janvier, solennité de la Conversion de saint Paul apôtre, la Basilique papale Saint-Paul-hors-les-Murs dans la commune de Rome, dans le Latium, accueille la célébration des secondes Vêpres présidée par le Saint-Père. C'est le geste qui clôture solennellement l'octave de prière commencée le 18 janvier, huit jours durant lesquels les communautés chrétiennes du monde entier prient ensemble pour la pleine unité visible des croyants.

La Semaine de prière pour l'unité des chrétiens

La Semaine de prière pour l'unité des chrétiens est une initiative œcuménique d'envergure mondiale, promue par le Dicastère pour la promotion de l'unité des chrétiens avec le Conseil œcuménique des Églises. Chaque édition s'articule autour d'un thème biblique choisi et de supports préparés à chaque fois par les Églises d'un pays différent. La célébration des Vêpres à Saint-Paul-hors-les-Murs, en présence de l'évêque de Rome, en constitue le point culminant et le signe le plus visible à l'échelle universelle.

Une liturgie de communion entre les Églises

La célébration réunit le Cardinal à la tête du Dicastère pour la promotion de l'unité des chrétiens, les membres et les consulteurs du Dicastère, ainsi que les délégués et représentants des diverses Églises et Communions chrétiennes présentes à Rome : le Patriarcat œcuménique de Constantinople, la Communion anglicane, les Églises orthodoxes orientales et bien d'autres confessions. Les étudiants de l'Institut œcuménique de Bossey et les jeunes soutenus par le Comité pour la collaboration culturelle avec les Églises orthodoxes participent également à la liturgie. Le chant des psaumes, l'écoute de la Parole et l'homélie du Pape font de ces Vêpres un moment d'intense prière partagée.

La Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs

Le choix du lieu n'est pas fortuit. La Basilique papale Saint-Paul-hors-les-Murs, érigée sur le lieu de sépulture de l'Apôtre des nations, est l'une des quatre basiliques papales de Rome et abrite la tombe de saint Paul. La solennité de la Conversion de l'Apôtre, qui conclut idéalement la Semaine le 25 janvier, rappelle la figure de celui qui a consacré sa vie à l'annonce de l'Évangile à tous les peuples, en faisant le symbole naturel du chemin vers l'unité.

La 59e édition en 2026

En 2026, la manifestation a atteint sa cinquante-neuvième édition. Les secondes Vêpres ont été présidées par le Pape Léon XIV dans l'après-midi du 25 janvier, avec les supports liturgiques préparés par les Églises d'Arménie sur le thème tiré de la Lettre aux Éphésiens : « Il n'y a qu'un seul Corps et un seul Esprit, comme il n'y a qu'une seule espérance, celle à laquelle Dieu vous a appelés » (Ep 4, 4). Un événement ouvert aux fidèles et aux pèlerins, qui réaffirme chaque année l'engagement des Églises chrétiennes à marcher ensemble.