Giornate FAI di Primavera — Villa Santa Maria: il Borgo dei Cuochi

Un fine settimana nel Borgo dei Cuochi

Le Giornate FAI di Primavera sono l'appuntamento nazionale con cui il Fondo per l'Ambiente Italiano apre per un intero fine settimana centinaia di luoghi solitamente poco accessibili. Nell'edizione 2026, la 34ª, il programma abruzzese ha scelto tra i suoi protagonisti Villa Santa Maria, borgo affacciato sulla valle del Sangro, in provincia di Chieti. Conosciuto in tutta Italia come il Borgo dei Cuochi, o "patria dei cuochi abruzzesi", il paese vanta una tradizione culinaria che affonda le radici nel Medioevo e che qui è diventata identità e vocazione. Le aperture sono curate dalla Delegazione FAI di Lanciano, con volontari, esperti locali e gli apprendisti ciceroni degli istituti del territorio.

La Scuola dei Cuochi, una realtà che viene da lontano

Cuore simbolico della visita è la Scuola dei Cuochi, l'istituto alberghiero che dal Novecento custodisce e tramanda l'antica arte della cucina villese. La tradizione locale ricorda che proprio qui nacque nel Cinquecento San Francesco Caracciolo, considerato il patrono dei cuochi: da secoli il borgo forma professionisti che hanno portato la cucina abruzzese e italiana nelle corti e nei ristoranti di tutto il mondo. Il percorso FAI, intitolato "La Scuola dei Cuochi: una realtà che viene da lontano", racconta questa vicenda unica; l'istituto rientra inoltre tra gli interventi finanziati con i fondi PNRR per la messa in sicurezza e la riqualificazione dell'edilizia scolastica.

Palazzo Caracciolo e Santa Maria in Basilica

La visita conduce poi a Palazzo Caracciolo, dimora cinquecentesca dei principi Caracciolo che fu il primo nucleo urbano del paese e che nel percorso FAI viene raccontato nella sua trasformazione "da dimora storica a polo di fede". Il complesso, completato nel secolo successivo con la cappella dedicata a San Francesco Caracciolo, ospita anche la memoria del celebre "museo del cuoco". Ai piedi del borgo, il santuario di Santa Maria in Basilica, le cui origini risalgono all'VIII secolo, apre le sue porte con l'itinerario "Santa Maria in Basilica tra acque e memorie": è il luogo dove sono state rinvenute tracce del primo insediamento di Villa e reperti archeologici legati alla storia della valle del Sangro.

La Casa del Dottor Castracane, una storia di coraggio

Riservata agli iscritti FAI, l'apertura "Storia di un medico, a Casa del Dottor Castracane" restituisce una delle pagine più commoventi del borgo. Durante la Seconda Guerra Mondiale il podestà Roberto Castracane si oppose alle richieste delle truppe tedesche, proteggendo le famiglie ebree rifugiate nel paese e permettendo la loro salvezza: una testimonianza di coraggio civile che le Giornate FAI riportano all'attenzione dei visitatori.

Un patrimonio da vivere in primavera

L'iniziativa, promossa in tutta la penisola, si svolge a contributo libero a favore del FAI, con priorità di accesso riservata agli iscritti. A Villa Santa Maria le Giornate FAI di Primavera trasformano un piccolo comune dell'Abruzzo interno, incastonato tra le montagne del Medio Sangro e la vicina area del Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, in una meta di scoperta lenta: ideale per chi vuole unire arte, storia, memoria e la grande tradizione gastronomica che ha reso celebre il Borgo dei Cuochi.