Journées FAI de Printemps — Villa Santa Maria : le Village des Chefs

Un week-end dans le Village des Chefs

Les Journées FAI de Printemps sont le rendez-vous national grâce auquel le Fondo per l'Ambiente Italiano ouvre pendant tout un week-end des centaines de lieux habituellement peu accessibles. Pour l'édition 2026, la 34e, le programme des Abruzzes a choisi comme protagoniste Villa Santa Maria, un village surplombant la vallée du Sangro, dans la province de Chieti. Connu dans toute l'Italie comme le Village des Chefs, ou « patrie des chefs abruzzais », le village possède une tradition culinaire qui puise ses racines au Moyen Âge et qui est devenue ici une identité et une vocation. Les ouvertures sont organisées par la Délégation FAI de Lanciano, avec des bénévoles, des experts locaux et les guides étudiants des établissements scolaires du territoire.

L'École des Chefs, une réalité qui vient de loin

Le cœur symbolique de la visite est l'École des Chefs, l'institut hôtelier qui, depuis le XXe siècle, conserve et transmet l'art ancien de la cuisine locale. La tradition locale rappelle que c'est ici qu'est né au XVIe siècle Saint François Caracciolo, considéré comme le patron des chefs : depuis des siècles, le village forme des professionnels qui ont porté la cuisine abruzzaise et italienne dans les cours et les restaurants du monde entier. Le parcours FAI, intitulé « L'École des Chefs : une réalité qui vient de loin », raconte cette histoire unique ; l'institut fait également partie des interventions financées par les fonds PNRR pour la mise en sécurité et la réhabilitation des bâtiments scolaires.

Palazzo Caracciolo et Santa Maria in Basilica

La visite mène ensuite au Palazzo Caracciolo, demeure du XVIe siècle des princes Caracciolo qui fut le premier noyau urbain du village et qui, dans le parcours FAI, est raconté dans sa transformation « de demeure historique à pôle de foi ». Le complexe, achevé au siècle suivant avec la chapelle dédiée à Saint François Caracciolo, abrite également la mémoire du célèbre « musée du chef ». Au pied du village, le sanctuaire de Santa Maria in Basilica, dont les origines remontent au VIIIe siècle, ouvre ses portes avec l'itinéraire « Santa Maria in Basilica entre eaux et mémoires » : c'est le lieu où ont été retrouvées des traces du premier établissement de Villa et des objets archéologiques liés à l'histoire de la vallée du Sangro.

La Maison du Docteur Castracane, une histoire de courage

Réservée aux membres du FAI, l'ouverture « Histoire d'un médecin, à la Maison du Docteur Castracane » restitue l'une des pages les plus émouvantes du village. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le maire Roberto Castracane s'opposa aux demandes des troupes allemandes, protégeant les familles juives réfugiées dans le village et permettant leur salut : un témoignage de courage civil que les Journées FAI remettent à l'attention des visiteurs.

Un patrimoine à vivre au printemps

L'initiative, promue dans toute la péninsule, se déroule avec une contribution libre en faveur du FAI, avec une priorité d'accès réservée aux membres. À Villa Santa Maria, les Journées FAI de Printemps transforment une petite commune de l'Abruzzo intérieur, nichée entre les montagnes du Moyen Sangro et la zone proche du Parc National des Abruzzes, Latium et Molise, en une destination de découverte lente : idéale pour ceux qui souhaitent allier art, histoire, mémoire et la grande tradition gastronomique qui a rendu célèbre le Village des Chefs.