Festività di Santa Maria del Castello, Regina del Matese

Una devozione mariana che dal 1880 unisce il Matese

La Festività di Santa Maria del Castello, Regina del Matese è la festa patronale più sentita di Letino, piccolo borgo montano della Provincia di Caserta immerso nel Parco Regionale del Matese, nel cuore della Campania interna. Celebrata ogni anno la terza domenica di settembre, la ricorrenza affonda le sue radici in una tradizione documentata a partire dal 1880, tramandata di generazione in generazione dalla comunità parrocchiale di San Giovanni Battista.

La leggenda della statua ritrovata

Secondo il racconto popolare, la statua della Madonna sarebbe stata avvistata da un pastore di Gallo tra i cespugli e avrebbe poi trovato dimora nella chiesa del castello di Letino. Attorno a questa immagine mariana, proclamata Regina del Matese, si è costruito nei secoli un legame profondo tra i paesi del comprensorio, con episodi storici di contesa fra Letino e la vicina Gallo Matese per il possesso della venerata effigie.

Il Santuario del Castello

Il cuore spirituale della festa è il Santuario di Maria SS. del Castello, custodito all'interno dell'antico castello medievale di Letino, una costruzione che alcune fonti fanno risalire al XIII secolo, con rimaneggiamenti nel Settecento. La statua della Vergine, di particolare bellezza, viene qui gelosamente conservata e riportata in processione al termine dei festeggiamenti, tra fiaccole, candele e preghiere.

Processioni e costumi tradizionali

Il momento più suggestivo è la processione: nel pomeriggio del sabato le donne di Letino accompagnano la statua lungo il percorso ripido e scosceso che collega la rocca alla chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, in Piazza della Repubblica, invocando la protezione dalle malattie, dalle piogge intense e dalla siccità. La domenica mattina la processione cittadina attraversa le vie del paese con la partecipazione dei fedeli di Letino, Gallo, Fontegreca, Capriati e delle zone limitrofe. A rendere unico il corteo sono le donne di Letino e Gallo Matese in costume tradizionale, quello nuziale, indossato in segno di omaggio e offerta alla Madonna.

Fede e identità di un borgo del Matese

Più di una semplice festa religiosa, la ricorrenza rappresenta un pilastro dell'identità di Letino e del Comune: un'occasione in cui la piccola comunità della Regione Campania si ritrova attorno alle proprie radici, tra devozione mariana, canti sacri, tradizioni popolari e i paesaggi incontaminati del Matese. Per il visitatore è l'opportunità di scoprire un angolo autentico dell'Appennino campano, dove la fede popolare e il folklore montano restano vivi e intatti.