Festino dell'Assunta e di Sant'Ugo (U Fistinu i Menzagustu)

Una festa che è l'anima di Novara di Sicilia

Il Festino dell'Assunta e di Sant'Ugo, che i novaresi chiamano nel proprio dialetto "U Fistinu i Menzagustu", è la più importante festa religiosa popolare di Novara di Sicilia, suggestivo borgo dei Nebrodi in provincia di Messina, inserito tra i Borghi più belli d'Italia. Per qualche giorno attorno al Ferragosto l'intero paese si stringe attorno alla Vergine Assunta, patrona del Comune, e a Sant'Ugo abate, in un intreccio di fede, tradizione e identità collettiva che si rinnova da secoli.

La "ballata della Madonna"

Il cuore della festa è la solenne processione dell'Assunta della sera del 15 agosto. Dopo il canto dell'Ave Maris Stella, la grande Vara ottocentesca, ornata da decine di ceri e da donazioni accumulate nei secoli dai fedeli, esce trionfalmente dal Duomo. I portatori imprimono al fercolo un movimento caratteristico e inconfondibile: tre passi avanti e due indietro, la celebre "ballata della Madonna" (in dialetto "a ballada da Madonna"). La processione attraversa le vie del centro storico con soste e canti in due piazze, e prosegue fino alle prime ore del mattino, in un'atmosfera densa di commozione popolare.

Sant'Ugo e le radici cistercensi

Alla devozione mariana si affianca quella per Sant'Ugo abate, monaco cistercense legato alla storia religiosa del borgo fin dal XII secolo. Il 16 agosto si svolge la processione solenne con le reliquie di Sant'Ugo per le strade del centro storico. I riti della festa si completano nei giorni successivi con la traslazione delle reliquie tra il Duomo e l'Abbazia, alla quale partecipano le confraternite parrocchiali.

Riti, simulacri e l'Apoteosi

La preparazione comincia molto prima del Ferragosto: a fine luglio si svolge il rito de "a Madonna o so logu", con il trasferimento del simulacro dalla cappella al luogo di esposizione, seguito dalla Chinnicea, la novena di quindici giorni. La statua lignea oggi venerata risale al 1764, opera dello scultore napoletano Filippo Colicci. Ogni cinque anni la festa assume una dimensione ancora più straordinaria con la Solenne Apoteosi dell'Assunta, durante la quale la Madonna è accompagnata da quindici simulacri raffiguranti angeli, martiri, evangelisti, abati, confessori e pontefici.

Un appuntamento di comunità

Migliaia di fedeli, emigrati di ritorno e visitatori raggiungono ogni anno Novara di Sicilia per vivere il Festino di Mezzagosto. Tra le messe nel Duomo di Santa Maria Assunta, il fervore della processione e l'accoglienza del borgo nebroideo, la festa è insieme momento di profonda devozione e occasione per riscoprire un paese di pietra arroccato tra i monti, le sue tradizioni e i suoi sapori.