Festa di Sant'Antonio Abate

Una festa patronale dal cuore antico

La Festa di Sant'Antonio Abate è la principale ricorrenza religiosa e civile di Santa Domenica Vittoria, comune montano della Provincia di Messina immerso nel Parco dei Nebrodi. Pur essendo dedicata al santo eremita egiziano che la liturgia celebra il 17 gennaio, qui la festa più sentita si svolge la prima domenica di settembre, quando l'intera comunità si stringe attorno al proprio patrono in un rito collettivo che fonde devozione, identità e memoria.

Il culto affonda le radici nel Seicento: la tradizione lega l'arrivo del santo alla principessa Vittoria Di Giovanni, che avrebbe donato un quadro raffigurante Sant'Antonio. Il simulacro processionale, di pregevole fattura, risale alla fine del XVIII secolo e raffigura il santo in abito talare nero, con il pastorale e la fiamma del fuoco, suo attributo iconografico.

I "biancovestiti" e la corsa del fercolo

Il momento più emozionante della festa è affidato ai devoti vestiti interamente di bianco, camicia e pantaloni candidi. Al termine della messa solenne, i biancovestiti circondano l'altare maggiore, prelevano il simulacro tra grida di giubilo e invocazioni in dialetto, e si lanciano in una vera e propria corsa fuori dalla chiesa e tra i vicoli del borgo. È un gesto antico, carico di pathos, che dà avvio alla giornata di festa.

La questua casa per casa

La vara addobbata di fiori e il santo rivestito di gioielli ed ori ex voto, offerti nel tempo dai fedeli, vengono portati in processione senza un itinerario prestabilito. Il fercolo si ferma davanti a ogni singola casa, sotto i balconi, in attesa delle offerte: denaro e ceri vengono donati e fissati alle colonne della vara. Ogni sosta è interpretata come segno di buon auspicio per l'anno a venire. La processione, instancabile, può protrarsi fino a dodici ore.

Suoni, campane e fuochi

Le uscite e i rientri del simulacro sono annunciati dal suono delle campane e da una storica sirena, retaggio della Seconda Guerra Mondiale, che riecheggia per le vie del paese. Prima del rientro definitivo in chiesa, gli ori e gli argenti che ricoprono la statua vengono rimossi e custoditi gelosamente, mentre i portatori sollevano il fercolo a braccia alzate tra invocazioni e applausi. La festa si chiude in tarda notte con un suggestivo spettacolo pirotecnico.

Un appuntamento dei Nebrodi

La festa è preceduta, il venerdì, dalla processione delle reliquie del santo patrono, e si inserisce in un arco di festeggiamenti che anima il borgo tra la fine di agosto e i primi giorni di settembre. Vissuta intensamente da residenti ed emigrati che tornano per l'occasione, la Festa di Sant'Antonio Abate rappresenta uno dei riti popolari più autentici del cuore montano della Sicilia, simbolo del legame indissolubile tra una piccola comunità e il suo protettore.