Fête de Saint Antoine Abbé

Une fête patronale au cœur antique

La Fête de Saint Antoine Abbé est la principale célébration religieuse et civile de Santa Domenica Vittoria, commune de montagne de la Province de Messine nichée dans le Parc des Nebrodi. Bien qu'elle soit dédiée au saint ermite égyptien que la liturgie célèbre le 17 janvier, la fête la plus chère au cœur des habitants a lieu ici le premier dimanche de septembre, lorsque toute la communauté se rassemble autour de son patron dans un rite collectif qui mêle dévotion, identité et mémoire.

Le culte plonge ses racines dans le XVIIe siècle : la tradition lie l'arrivée du saint à la princesse Vittoria Di Giovanni, qui aurait fait don d'un tableau représentant Saint Antoine. Le simulacre processionnel, d'une facture remarquable, remonte à la fin du XVIIIe siècle et représente le saint en habit noir, avec la crosse et la flamme du feu, son attribut iconographique.

Les « biancovestiti » et la course du brancard

Le moment le plus émouvant de la fête est confié aux fidèles vêtus entièrement de blanc, chemise et pantalon immaculés. À la fin de la messe solennelle, les « biancovestiti » entourent le maître-autel, prélèvent le simulacre sous les cris de joie et les invocations en dialecte, et se lancent dans une véritable course hors de l'église et à travers les ruelles du village. C'est un geste ancien, chargé de pathos, qui donne le coup d'envoi de la journée de fête.

La quête maison par maison

Le brancard orné de fleurs et le saint recouvert de bijoux et d'ex-voto en or, offerts au fil du temps par les fidèles, sont portés en procession sans itinéraire prédéfini. Le brancard s'arrête devant chaque maison, sous les balcons, dans l'attente des offrandes : argent et cierges sont donnés et fixés aux colonnes du brancard. Chaque arrêt est interprété comme un signe de bon augure pour l'année à venir. La procession, infatigable, peut durer jusqu'à douze heures.

Sons, cloches et feux d'artifice

Les sorties et les retours du simulacre sont annoncés par le son des cloches et par une sirène historique, héritage de la Seconde Guerre mondiale, qui résonne dans les rues du village. Avant le retour définitif à l'église, l'or et l'argent qui recouvrent la statue sont retirés et jalousement gardés, tandis que les porteurs soulèvent le brancard à bras levés sous les invocations et les applaudissements. La fête se clôt tard dans la nuit par un suggestif spectacle pyrotechnique.

Un rendez-vous des Nebrodi

La fête est précédée, le vendredi, par la procession des reliques du saint patron, et s'inscrit dans un cycle de festivités qui anime le village entre fin août et début septembre. Vécue intensément par les résidents et les émigrés qui reviennent pour l'occasion, la Fête de Saint Antoine Abbé représente l'un des rites populaires les plus authentiques du cœur montagneux de la Sicile, symbole du lien indissoluble entre une petite communauté et son protecteur.