Festa di San Sebastiano

Una devozione che arriva dai Nebrodi

La Festa di San Sebastiano è l'evento religioso e popolare più importante di Maniace, comune della Città Metropolitana di Catania situato ai piedi dei monti Nebrodi, in Sicilia. Il culto del santo martire affonda le radici nel 1937, quando i contadini originari di Tortorici, stabilitisi a Maniace, vollero introdurre la festa con gli stessi usi e riti del loro paese d'origine. Da allora San Sebastiano è il patrono del paese e la sua festa scandisce due momenti fondamentali dell'anno.

Due appuntamenti: gennaio e maggio

La devozione si esprime in due occasioni distinte. Il 20 gennaio, in linea con il calendario liturgico, si svolge la festa invernale, mentre la domenica successiva al 17 maggio il paese vive la cosiddetta "festa di maggio", ancora più partecipata per intensità dei riti e affluenza di fedeli. In entrambe le occasioni le celebrazioni ruotano attorno alla Chiesa di San Sebastiano Martire e alla suggestiva Abbazia di Santa Maria di Maniace, sorta accanto al Castello di Nelson.

I riti della tradizione

• U Dauru: la domenica precedente la festa, rami di alloro e di agrifoglio vengono addobbati con fiocchi rossi e immagini del Santo, poi benedetti e portati in processione al suono della "ciaramedda", in ricordo dell'alloro al quale, secondo la tradizione, fu legato San Sebastiano.
• La benedizione dei panuzzi: durante i Vespri della vigilia vengono benedetti i "panuzzi", piccoli pani devozionali distribuiti ai fedeli, insieme ai "Voti".
• I Nuri: uomini e donne vestiti di bianco e scalzi che, secondo un'antica usanza nata fra le difficoltà di un tempo, tra fango e neve, portano il simulacro del Santo sulle spalle.
• La Fuitina: il momento più atteso, quando i Nuri compiono di corsa per tre volte il tragitto lungo le navate della chiesa benedettina, seguendo la pianta a croce latina, con il Santo a spalla.
• I tre giri attorno alla croce celtica: prima di avviare la processione lungo le contrade, i portatori girano per tre volte attorno alla croce posta al centro del cortile del Castello.

Un patrimonio identitario

La processione del simulacro si estende per un'intera ottava attraversando tutte le borgate del territorio comunale. La festa di San Sebastiano rappresenta per la comunità di Maniace molto più di una ricorrenza religiosa: è il segno di un'identità costruita attorno alla "diaspora" storica tra le montagne dei Nebrodi e mantenuta viva, ancora oggi, con gli stessi usi e riti del passato.