Festa di San Sebastiano - Celebrazione di gennaio

La festa invernale del patrono di Melilli

Nel Comune di Melilli, in provincia di Siracusa, San Sebastiano è venerato come santo patrono con una devozione che attraversa i secoli. Accanto alla grande festa di maggio, il calendario melillese conosce una seconda ricorrenza, più raccolta e profondamente spirituale: la Festa di San Sebastiano del 20 gennaio, che ricorda il dies natalis del martire, ovvero il giorno della sua nascita al cielo. È la celebrazione invernale, vissuta soprattutto dalla comunità locale e dai devoti, lontana dalla folla dei pellegrinaggi primaverili.

Il rito della Svelata

Cuore della giornata è la Svelata del Simulacro, momento atteso da tutta la comunità. All'alba, dopo il canto dell'Ufficio delle Letture nella Basilica di San Sebastiano, il simulacro del santo viene svelato sull'altare maggiore al canto del Te Deum, tra la commozione dei fedeli. La statua rimane poi esposta alla venerazione per l'intero ottavario, gli otto giorni che seguono la festa, durante i quali la Basilica accoglie un flusso costante di devoti.

La storia del Simulacro

La tradizione melillese fa risalire il culto al 1414, quando una nave naufragò presso l'isola Magnisi e i superstiti attribuirono la salvezza a una statua di San Sebastiano custodita a bordo. Secondo la leggenda, il simulacro divenne miracolosamente pesante per chiunque tentasse di sollevarlo, tranne che per gli abitanti di Melilli: un segno interpretato come la volontà del santo di restare presso la comunità. La statua fu inizialmente collocata nella grotta detta Carcarella, dove già si venerava l'immagine del martire, prima di trovare dimora nella Basilica a lui dedicata.

La Basilica e il suo patrimonio

La Basilica di San Sebastiano, ricostruita dopo il terremoto del 1693 che devastò il Val di Noto, custodisce un notevole patrimonio artistico, tra cui la grande tela di Olivio Sozzi raffigurante la gloria del santo. Durante l'ottavario, dal 21 al 26 gennaio, la Basilica ospita una mostra degli ex voto donati negli anni dai fedeli per devozione o per grazie ricevute, testimonianza viva di un legame popolare mai interrotto.

La Cunsarbata e la chiusura

Le celebrazioni si concludono il 27 gennaio con la Cunsarbata, antico rito di chiusura accompagnato dalla preghiera e dal canto dell'inno a San Sebastiano, da una processione e, secondo gli anni, da spettacolo pirotecnico. La Festa di San Sebastiano di Melilli è iscritta nel Registro delle Eredità Immateriali della Sicilia, riconoscimento che ne sottolinea il valore identitario per l'intera Regione.