Festa di Maria SS. Annunziata

Una festa nata dal sudore dei salinari

La Festa di Maria SS. Annunziata è la festa patronale di Acquaviva Platani, borgo dell'entroterra nisseno in provincia di Caltanissetta, nel cuore della Sicilia. La devozione affonda le sue radici alla fine dell'Ottocento, quando un certo Salvatore Mendola fece erigere su un'altura una piccola edicola votiva dedicata alla Vergine Annunziata, in memoria della moglie Nunzia. Negli anni Venti del Novecento furono i lavoratori della vicina miniera di salgemma a restaurare quel sacello e a sostituire l'immagine originaria con un gruppo statuario raffigurante la Madonna inginocchiata e l'Arcangelo Gabriele. Da quel legame profondo con i minatori nasce il soprannome con cui ancora oggi i paesani chiamano la loro patrona: la "Madonna di li salinari".

Il fercolo dei minatori

Furono proprio i salinari a commissionare nel 1927 allo scultore acquavivese Luigi Maniscalco l'artistico fercolo sul quale ancora oggi viene portato in processione il simulacro dell'Annunziata. Le prime grandi celebrazioni organizzate dai minatori risalgono al 1930. Per il resto dell'anno il simulacro è custodito nella Cappella della Guardiola, nell'omonimo quartiere, e proprio lì ritorna al termine dei festeggiamenti, in un commovente rito di congedo che chiude la festa.

Tre giorni di festa

I festeggiamenti si snodano lungo il fine settimana che culmina nella terza domenica di agosto, in genere a partire dal venerdì che la precede, preceduti dal triduo di preghiera nella Chiesa Madre. La giornata clou si apre all'alba con gli spari di cannone e il giro della banda musicale e dei tammurinari per le vie del paese, mentre verso le 11 del mattino risuona la tradizionale maschiata. Nel pomeriggio prende il via la processione solenne del fercolo lungo la cosiddetta "strata de' santi", il percorso tradizionale del paese.

Il saluto della Madonna e i fuochi

Il momento più intenso arriva quando il fercolo raggiunge la piazza: tra la commozione dei fedeli, la Madonna sembra "salutare" il paese mentre la banda intona l'Ave Maria. La sera la festa si accende di spettacoli e musica in piazza e si chiude con i fuochi d'artificio, prima del rientro del simulacro alla Cappella della Guardiola. In passato non mancavano i giochi popolari come la 'ntinna (l'albero della cuccagna) e i pignateddri (la rottura delle pentole).

Il piatto del salinaro

La festa è anche un'occasione gastronomica: si assaggia il celebre piatto del salinaro, una saporita zuppa di ceci che richiama la cucina povera e sostanziosa dei lavoratori della miniera, autentico simbolo dell'identità di Acquaviva Platani.