Solennità di Sant'Eustachio Martire – Festa Patronale

La festa patronale di Ischitella

La Solennità di Sant'Eustachio Martire è il cuore dell'identità religiosa e civile di Ischitella, piccolo comune del Gargano affacciato sul lago di Varano, in provincia di Foggia (Puglia). Ogni anno, il 20 maggio, l'intero paese si ferma per onorare il proprio patrono in una festa che unisce devozione popolare, tradizione familiare e allegria di piazza. Le celebrazioni affondano le radici nel 1643, anno da cui Sant'Eustachio è riconosciuto protettore della comunità ischitellana: nel 2023 la festa ha celebrato il 380° anniversario del patronato.

Sant'Eustachio e la sua famiglia

La particolarità della devozione ischitellana è che non si venera un solo santo, ma un'intera famiglia di martiri. Insieme a Sant'Eustachio — soldato romano convertito e, secondo la tradizione, protettore anche dei cacciatori — si onorano la moglie Santa Teopista e i due figli Teopisto e Agapito, anch'essi santi. Le loro statue vengono portate insieme in processione, immagine potente di fede condivisa che rende la festa di Ischitella unica in tutto il Gargano.

Il rosso del martirio

Nei giorni della festa il centro storico si trasforma: è tradizione secolare che gli abitanti addobbino balconi e finestre con drappi, coperte e stoffe rosse, colore che richiama il martirio del santo. Il paese si tinge letteralmente di rosso, creando un'atmosfera scenografica che accompagna il passaggio della processione tra i vicoli del borgo.

Riti religiosi e processione

Il programma liturgico si sviluppa nei giorni precedenti con il triduo e le messe serali nella Chiesa Madre. Il 20 maggio è il giorno culminante: la messa solenne in onore del patrono e la lunga processione che, attraversando le vie e le piazze del centro, porta i simulacri di Sant'Eustachio e della sua famiglia tra la folla dei fedeli. È il momento più intenso e partecipato, seguito da migliaia di ischitellani anche emigrati, che tornano al paese proprio per questa ricorrenza.

La festa civile

Alla dimensione sacra si affianca quella civile e popolare: luminarie artistiche lungo il corso, la banda musicale con i tradizionali concerti bandistici, bancarelle e, in serata, gli spettacoli in Piazza De Vera D'Aragona con artisti e tribute band che animano il paese fino a notte. Negli anni recenti la serata conclusiva ha ospitato grandi spettacoli musicali molto attesi dal pubblico garganico. A chiudere i festeggiamenti sono immancabili i fuochi pirotecnici, gran finale che illumina il cielo sul borgo.

Ischitella e il Gargano

Vivere la festa di Sant'Eustachio è anche un'occasione per scoprire Ischitella, borgo di origine medievale arroccato tra il verde del Parco Nazionale del Gargano e le acque del lago di Varano. A pochi chilometri, la frazione marinara di Foce Varano custodisce una tradizione gastronomica legata al pesce di laguna, mentre l'entroterra offre uliveti, boschi e panorami sull'Adriatico. La festa patronale è il momento migliore per cogliere l'anima autentica di questo angolo di Puglia.