Festa Patronale di Maria Santissima di Ripalta

La festa più sentita di Cerignola

La Festa Patronale di Maria Santissima di Ripalta è il cuore pulsante dell'estate cerignolana: un lungo intreccio di fede, tradizione popolare e spettacolo che coinvolge l'intera città di Cerignola, importante centro agricolo della Capitanata in provincia di Foggia, nel Tavoliere pugliese. Per giorni il centro cittadino si accende di luminarie, si riempie di musica e si stringe attorno alla propria patrona, celebrata solennemente l'8 settembre, giorno della Natività di Maria.

La leggenda della Madonna di Ripalta

Il culto affonda le radici in una leggenda medievale legata al fiume Ofanto. In una località chiamata Ripa Alta — da cui il nome Ripalta — sulla riva del fiume sarebbe stata ritrovata un'antica icona della Vergine. Secondo il racconto popolare, alcuni taglialegna, credendo di avere tra le mani una semplice tavola di legno da ardere, avrebbero vibrato un colpo d'ascia sull'immagine sacra, dalla quale iniziò a sgorgare sangue. Cerignola e Canosa si contesero a lungo il possesso della sacra effigie: per dirimere la disputa il quadro fu posto su un carro trainato da buoi, che per tre volte si diresse verso Cerignola, decretandone così l'appartenenza. Nel 1859 la Madonna di Ripalta fu proclamata patrona principale della città. Ancora oggi la sacra icona trascorre metà dell'anno, da ottobre ad aprile, nel santuario sulle rive dell'Ofanto, e gli altri sei mesi nella Cattedrale di Cerignola.

I festeggiamenti

La festa non si esaurisce in un solo giorno: i festeggiamenti si dilatano lungo dieci giorni, tra fine agosto e i primi di settembre. Accanto ai riti religiosi trovano spazio iniziative civili e culturali — dalla donazione straordinaria di sangue con l'Avis alle passeggiate in bicicletta, dalle mostre fotografiche sulla storia cittadina alla rievocazione storica del ritrovamento dell'icona. Le vie del centro sono illuminate da imponenti luminarie artistiche, mentre gli spettacoli pirotecnici chiudono le serate più importanti.

L'8 settembre, giornata della patrona

Il giorno clou è l'8 settembre: dalla mattina si susseguono le Sante Messe in Cattedrale, seguite in serata dal solenne pontificale e dalla lunga processione della sacra icona per le strade di Cerignola, accompagnata da migliaia di fedeli, dalle bande musicali e dai fuochi d'artificio. È il momento in cui l'intera comunità si riconosce nella propria devozione mariana.

Musica, spettacoli e comunità

La componente popolare della festa è affidata ai grandi concerti in piazza, agli spettacoli comici e al tradizionale luna park, storicamente vero polo di richiamo per le famiglie. La Festa di Ripalta resta uno degli appuntamenti identitari più forti della Puglia settentrionale, capace di unire la dimensione spirituale a quella conviviale in un'unica, grande celebrazione cittadina.