Festa patronale di San Nicola di Bari

Il 6 dicembre nel borgo dell'alto Casertano

Ogni anno, nel giorno in cui la Chiesa ricorda San Nicola di Bari, il Comune di Presenzano, in provincia di Caserta (Campania), si stringe attorno al proprio santo protettore. La festa patronale non è un grande evento di richiamo turistico: è piuttosto una ricorrenza di comunità, sentita e partecipata, che scandisce da sempre l'inizio dell'inverno in questo paese di poco più di millecinquecento abitanti affacciato sulla piana del Volturno, a circa 270 metri di altitudine.

Il richiamo è semplice e diretto: il Comune invita tutta la cittadinanza a prendere parte alle celebrazioni e alla tradizionale distribuzione delle panelle, il momento più atteso e più identitario dell'intera festa.

La chiesa della SS. Annunziata, cuore delle celebrazioni

Le funzioni si svolgono nella chiesa della SS. Annunziata, in Piazza ai Caduti, edificio di impianto rinascimentale poi rimaneggiato nell'Ottocento con forme neogotiche. La chiesa appartiene alla parrocchia di San Nicola di Presenzano, nella Diocesi di Teano-Calvi, ed è tornata pienamente al culto nel giugno 2022 dopo un lungo intervento di restauro avviato nel 2020 e sostenuto dalla Conferenza Episcopale Italiana attraverso i fondi dell'8xmille: in quell'occasione il vescovo monsignor Giacomo Cirulli celebrò la messa di riapertura e dedicò l'altare preesistente.

All'interno si conservano le grandi tele dedicate al mistero dell'Annunciazione e i dipinti antichi nei quattro spicchi della volta absidale, che fanno della chiesa uno dei luoghi d'arte più significativi del paese.

Le panelle, il gesto che identifica la festa

La distribuzione delle panelle è l'elemento che più di ogni altro caratterizza il San Nicola presenzanese ed è espressamente richiamato negli avvisi del Comune. È un rito di condivisione che si consuma tra la chiesa e la piazza, dopo le funzioni: un gesto minimo e gratuito, che però tiene insieme generazioni diverse e rappresenta per molti emigrati il motivo per rientrare in paese proprio in quei giorni.

San Nicola, un patrono di casa

La devozione a San Nicola di Bari è diffusissima in tutto il Mezzogiorno e in particolare lungo le antiche vie che collegavano la Terra di Lavoro all'Adriatico. A Presenzano il santo dà il nome alla parrocchia e alla chiesa romanica di San Nicola, a tre navate, uno dei monumenti storici del borgo insieme ai ruderi del castello medievale di origine normanna e al Palazzo Ducale seicentesco.

Un paese da scoprire attorno alla festa

Chi arriva per la festa trova un borgo raccolto, dominato dalla rocca, con vedute ampie sulla valle e sul massiccio del Matese. Poco distante si conservano le testimonianze archeologiche dell'antica Rufrae, con i resti dell'anfiteatro, che raccontano la lunga storia di questo angolo di Campania interna. La visita al centro storico, nel pomeriggio del 6 dicembre, si combina naturalmente con le celebrazioni serali.

Quando e come si partecipa

• Data: il 6 dicembre, giorno liturgico di San Nicola, con prosecuzione dei festeggiamenti nella giornata successiva
• Luogo: chiesa della SS. Annunziata, Piazza ai Caduti, Presenzano (CE)
• Ingresso: libero e gratuito, aperto a tutta la cittadinanza
• Momento clou: la distribuzione tradizionale delle panelle

Le date e il programma di dettaglio vengono comunicati di anno in anno dalla parrocchia e pubblicati sul sito istituzionale del Comune di Presenzano, in genere nelle settimane immediatamente precedenti la ricorrenza.