Festa Patronale di Maria SS. Mater Domini

La patrona di Laterza

La Festa Patronale di Maria SS. Mater Domini è l'appuntamento religioso e civile più atteso dell'anno a Laterza, cittadina della provincia di Taranto affacciata sulle gravine della Puglia occidentale. Ogni 20 maggio l'intera comunità si stringe attorno al Santuario dedicato alla patrona, meta di devozione secolare per i laertini e per i pellegrini dei paesi vicini. La festa affonda le sue radici in una tradizione antica, che intreccia la fede popolare con l'identità stessa del paese.

Il programma religioso

Le celebrazioni cominciano con la vestizione della statua della Madonna in sagrestia, un rito riservato alle donne devote che tramandano questo onore di generazione in generazione. Nel giorno della festa il Vescovo della Diocesi di Castellaneta presiede la Santa Messa solenne nel Santuario, accolto in piazza dalle confraternite, dal clero, dal Sindaco e dagli amministratori, accompagnati dalla banda musicale. Al termine della funzione, sul sagrato, si compie il momento più emozionante: il Sindaco consegna simbolicamente alla Mater Domini le chiavi della città, un gesto ripetuto ininterrottamente dal 1728, con cui Laterza si affida alla protezione della sua patrona.

La processione

La venerata statua della Madonna viene quindi portata in processione lungo le vie del centro storico, dal Santuario fino alla Chiesa di San Lorenzo, tra due ali di folla, canti e preghiere. Il corteo, aperto dalle confraternite e accompagnato dalla banda, attraversa il paese in un clima di intensa partecipazione popolare, rinnovando un legame che unisce da secoli la comunità alla sua protettrice.

Il programma civile

Alla dimensione religiosa si affianca un ricco programma civile. Le strade del centro si accendono di sfarzose luminarie artistiche, mentre la cassa armonica, ingioiellata di luci, ospita concerti bandistici e di musica leggera. Il momento clou è la spettacolare gara pirotecnica, che vede sfidarsi alcune delle più rinomate ditte fuochiste del Sud Italia. Non mancano le giostre per grandi e piccoli, le bancarelle di zucchero filato e leccornie, gli artisti di strada e i profumi della gastronomia locale, come la carne cotta al fornello.

La fiera del 21 maggio

Il giorno successivo alla festa, il 21 maggio, si tiene la tradizionale fiera cittadina di Laterza, un appuntamento commerciale e di comunità molto radicato, con banchi di merci, prodotti tipici e artigianato che animano il paese e prolungano i festeggiamenti. La Festa di Maria SS. Mater Domini resta così, ancora oggi, il cuore pulsante dell'identità di Laterza e della sua Puglia più autentica.