Festa di Maria SS. del Bosco (Patrona di Niscemi)

La festa patronale di Niscemi

La Festa di Maria SS. del Bosco è l'evento religioso e popolare più sentito di Niscemi, cittadina dell'altopiano sud-orientale in Provincia di Caltanissetta, al confine con la piana di Gela. La Madonna del Bosco è la patrona della città e la sua devozione affonda le radici alla fine del Cinquecento: secondo la tradizione, il 21 maggio 1599 il pastore Andrea Armao rinvenne, in contrada Castellana, un velo di tela dipinto con l'immagine della Madonna, ritrovato intatto accanto a una sorgente d'acqua ritenuta miracolosa. Da quell'episodio nacque il culto e, nel corso del Settecento, il Santuario che ancora oggi custodisce l'immagine sacra.

Due celebrazioni nell'anno

La particolarità di questa festa è il suo doppio appuntamento. Il 21 maggio si celebra l'anniversario del ritrovamento: nei giorni precedenti molti devoti raggiungono a piedi, talvolta scalzi, il Santuario recitando il rosario. La giornata culmina con la celebrazione eucaristica, i pellegrinaggi delle associazioni, la fiaccolata serale 'Lucerna a Maria' e la solenne concelebrazione con l'omaggio floreale del Sindaco. Nelle domeniche successive il sacro quadro viene portato in processione dal Santuario alla Chiesa Madre e, alla chiusura del mese mariano, fa ritorno al Santuario.

Il secondo e più popolare momento si svolge nella seconda settimana di agosto, tra venerdì, sabato e domenica: una scelta nata per permettere ai numerosi emigranti niscemesi di rientrare e partecipare ai festeggiamenti nel paese illuminato a festa.

Processioni, Palio e spettacoli

Cuore delle celebrazioni agostane è la processione dell'immagine sacra, che attraversa le vie del paese sull'artistico fercolo dorato, con la tradizionale sosta panoramica al 'Tondo'. Tra gli appuntamenti più attesi spicca il Palio delle Tre Bandiere, competizione che ha sostituito l'antico e pericoloso palio: prevede un corteo di apertura, un'esibizione equestre e un corteo conclusivo durante il quale viene assegnato un premio alle associazioni o alle personalità locali distintesi in ambito sociale, sportivo e culturale.

• Processioni religiose tra Santuario, Chiesa Madre e chiesa di SS. Maria d'Itria
• Palio delle Tre Bandiere con sfilate e spettacolo equestre
• Concerti di gruppi musicali e bande locali
• Mostre di pittura e fotografia
• Spettacoli pirotecnici e luminarie nelle vie del centro

Tra fede e identità siciliana

La Festa di Maria SS. del Bosco è molto più di una ricorrenza religiosa: è un appuntamento identitario che riunisce l'intera comunità di Niscemi e i suoi figli sparsi nel mondo. Per il visitatore rappresenta l'occasione di scoprire una delle tradizioni mariane più autentiche della Sicilia interna, fatta di devozione popolare, arte processionale barocca e calore umano, sullo sfondo del Santuario settecentesco e del paesaggio agricolo del nisseno.