Festa della Madonna delle Grazie

Una devozione mariana lunga quasi cinque secoli

La Festa della Madonna delle Grazie è uno degli appuntamenti più sentiti del calendario religioso di Belpasso, cittadina della Città metropolitana di Catania adagiata sul versante meridionale dell'Etna. La devozione affonda le radici nel XVI secolo: la comunità parrocchiale ha documentato questa lunga tradizione nel volume La Madonna delle Grazie, esperienza di fede a Belpasso, che ne ripercorre la storia a partire dal 1537. Cuore dei festeggiamenti è il quartiere Sant'Antonio e la sua comunità parrocchiale, ma la festa si estende all'intera cittadina, intrecciando la religiosità popolare con il folklore locale.

Il simulacro cinquecentesco

Protagonista assoluta della festa è la statua cinquecentesca della Madonna delle Grazie, custodita in chiesa per gran parte dell'anno ed esposta solennemente durante i giorni di festa. È attorno a questo simulacro che si raccolgono le preghiere, i canti e le processioni della comunità.

Tre giorni di celebrazioni a Ferragosto

Il fulcro dei festeggiamenti cade nei giorni di Ferragosto, tra il 14 e il 16 agosto:

• 14 agosto — all'imbrunire si accendono le luminarie artistiche in Piazza Sant'Antonio e lungo Via Roma; sul sagrato della chiesa vengono collocate sagome in memoria degli apostoli e dei santi e ha inizio una veglia notturna. Le famiglie del quartiere accendono torce davanti alle proprie abitazioni, che ardono per tutta la notte.
• 15 agosto — giornata centrale, con le celebrazioni eucaristiche e la processione serale. Al rientro del simulacro, l'accoglienza è animata da canti, suoni e figurazioni con personaggi viventi.
• 16 agosto — una seconda processione attraversa le strade del rione, scandita da altarini tematici allestiti con quadri viventi.

La preparazione spirituale

La festa è preceduta da un lungo cammino di preparazione. A luglio prende il via la Visitatio Mariae, il pellegrinaggio dell'immagine mariana tra le famiglie del quartiere. Seguono i quindici giorni della quindicina, con preghiere mattutine e serali in chiesa, momenti di benedizione per i bambini, i fidanzati, gli sposi e i futuri genitori, oltre alle consacrazioni dei più piccoli. È un periodo di raccoglimento che unisce la comunità in vista del giorno di festa.

Un Ferragosto belpassese

Tra luminarie, processioni e tradizioni popolari, la Festa della Madonna delle Grazie è il modo in cui Belpasso vive il proprio Ferragosto: un momento in cui la fede mariana, il folklore e la vita di quartiere si fondono in una delle espressioni più autentiche della religiosità siciliana.