Festa della Madonna dell'Aiuto

Una festa mariana nel cuore della Valle d'Agrò

Roccafiorita è uno dei comuni più piccoli d'Italia, arroccato a oltre 600 metri di quota nella Valle d'Agrò, in provincia di Messina. Eppure, ogni anno, il borgo si trasforma nel centro di una delle devozioni mariane più intense del comprensorio: la Festa della Madonna dell'Aiuto. È una celebrazione che intreccia fede popolare, paesaggio montano e tradizione comunitaria, e che richiama in paese non solo i residenti ma anche numerosi emigranti che tornano per l'occasione e pellegrini provenienti da diverse parti della Sicilia.

La storia: dal voto di guerra al santuario sul Monte Kalfa

La devozione nasce nel 1923, quando tre ragazzi del paese — i fratelli Carmelo e Alessandro Occhino con il cugino Filippo — acquistarono alla fiera di San Pietro una piccola statua in terracotta della Madonna. Durante la Seconda guerra mondiale Carmelo Occhino, sottufficiale dell'Aeronautica, sopravvisse a un bombardamento dopo aver invocato la Madonna dell'Aiuto: in segno di gratitudine fece realizzare a Roma, nello studio La Rosa, una statua a grandezza naturale, benedetta da papa Pio XII nel marzo 1943. La statua giunse a Roccafiorita in piena guerra e, il 24 maggio 1945, festa di Maria Ausiliatrice, venne portata in processione sulla vetta del Monte Kalfa, a circa 800 metri di altitudine, dove fu celebrata la prima messa e dove sorse il santuario.

I due momenti della devozione

La festa conserva ancora oggi questo doppio appuntamento annuale:

• 24 maggio — la salita al santuario: la statua viene accompagnata in pellegrinaggio dalla chiesa parrocchiale del borgo fino al santuario sul Monte Kalfa, dove resta per i mesi estivi.
• Ultima settimana di agosto — la festa principale: tre giorni di celebrazioni religiose e civili che culminano con il rientro della statua in paese e i fuochi d'artificio.

I tre giorni di agosto

La festa di fine agosto segue uno schema tradizionale: il venerdì la statua sale al santuario accompagnata dalla banda musicale e si celebra la prima messa solenne; il sabato si svolge la processione attorno al monte, con la fiaccolata serale dei pellegrini che illumina la vetta visibile da lontano; la domenica la statua viene ricondotta in paese per la messa solenne e la processione per le vie del centro, mentre la via crucis si snoda sulla collinetta antistante la chiesa. La conclusione è affidata allo spettacolo pirotecnico.

Una tradizione del comprensorio

La Festa della Madonna dell'Aiuto di Roccafiorita è una delle celebrazioni mariane agostane della Valle d'Agrò e del Chiodaro, inserita in un calendario che coinvolge i comuni vicini. È considerata la penultima delle grandi feste mariane del comprensorio prima della Madonna della Catena di Mongiuffi Melia. Per il visitatore, è l'occasione di scoprire un borgo autentico della montagna messinese e una devozione popolare ancora profondamente viva.