Festa e Fiera di San Nicola Vescovo

La festa patronale di Aradeo

La Festa e Fiera di San Nicola Vescovo è l'appuntamento più sentito dell'anno per la comunità di Aradeo, piccolo borgo di origini bizantine situato nel cuore del Salento, in provincia di Lecce. San Nicola, vescovo di Myra, è il santo protettore del paese e ogni anno, la seconda domenica di maggio, il Comune di Aradeo si stringe attorno alla sua figura in una celebrazione che unisce devozione religiosa, tradizione popolare e folklore.

Le origini e la devozione

Il legame tra Aradeo e San Nicola affonda le radici in epoche lontane: già nel Cinquecento i devoti eressero fuori dalle mura una piccola cappella, conosciuta come «la cappella te San Niculieddhru», con volta a botte e un affresco del Santo. Da allora la venerazione non si è mai interrotta, tramandandosi di generazione in generazione fino a diventare uno degli elementi identitari più forti della comunità aradeina.

La processione della barca in cartapesta

Il momento più suggestivo e atteso è senza dubbio la processione serale. Dopo la messa solenne, la statua del Santo viene portata a spalla dai fedeli su una barca in cartapesta: un rito scenografico e carico di significato, che rievoca simbolicamente il viaggio compiuto dalle reliquie di San Nicola nel loro trasferimento da Myra a Bari. Il corteo attraversa le vie del centro storico illuminato dalle tradizionali luminarie salentine e si conclude con uno spettacolare gioco di fuochi d'artificio che dipinge il cielo notturno.

Musica, bande e sbandieratori

Nelle giornate di festa il paese si anima con una ricca programmazione: i concerti bandistici nella caratteristica cassa armonica, lo spettacolo colorato degli sbandieratori, le esibizioni di band musicali dal vivo e gli intrattenimenti che coinvolgono grandi e piccini. L'atmosfera è quella tipica delle feste patronali pugliesi, dove il sacro e il profano convivono in un'unica grande celebrazione popolare.

La storica Fiera in contrada Bambo

Accanto ai festeggiamenti religiosi, in contrada Bambo si tiene la rinomata Fiera mercantile e del bestiame, attiva ininterrottamente dal 1901. È uno dei mercati più caratteristici del Salento: tra gli stand di prodotti agricoli e merceologici sfilano carretti, calessi, cavalli e pony, con l'esibizione dei cavalli da tiro realizzata in collaborazione con il locale circolo ippico. La fiera rappresenta una preziosa testimonianza della cultura rurale e contadina della Puglia, un tempo momento fondamentale per gli scambi commerciali del territorio.

Un patrimonio da vivere

Partecipare alla Festa di San Nicola significa immergersi nell'anima più autentica di Aradeo e del Salento: un intreccio di fede, tradizioni popolari e convivialità che ogni maggio richiama abitanti, emigrati di ritorno e visitatori da tutta la provincia di Lecce.